1973年夏、栃木を圧倒的な強さで制した作新学院だが、江川卓（写真前列左）がほぼひとりで投げ抜いた　photo by Shimotsuke Shimbun/Kyodo News Images

連載　怪物・江川卓伝～控え投手・大橋康延の矜持（前編） 　球数制限と投手複数制を推奨している現在の高校野球と違い、かつてはエースがひとりで投げ抜くのが当たり前の時代だった。そのため控え投手にスポットが当たることなど、皆無に等しかった。作新学院のエース・江川卓の控え投手もご多分に漏れず、陰に隠れた存在だった。 【写真】美女ぞろいの巨人マスコットガール「VENUS」新メンバー12人フォトギャラリー(40枚) 　ただ江川の控え投手は、高校３年間の公式戦で16イニングしか投げていないにもかかわらず、1973年のドラフト会議で大洋（現・横浜DeNA）から２位指名を受けたのだ。高校時代の控え投手が大学や社会人に進んで力をつけ、ドラフト１位で指名されるケースはあるが、公式戦の実績がほとんどない投手が高校時に２位で指名されるなど、異例中の異例だった。 【初めて自分より上の者がいる】 　江川の控え投手の名は大橋康延。182センチ、84キロのアンダースロー投手だ。相当な野球通でもない限り、その名を記憶している人は少ないだろう。 「（江川が）1年夏の烏山戦で完全試合をやった時、高校野球は終わったと思いました」 　大橋はそう断言する。 　小山二中時代、「サブマリンの大橋」と県下に名を轟かせ、高校進学にあたり強豪校がスカウト合戦を繰り広げた逸材である。 「えっ、なんでいるんだよ?」 　大橋は入学式で、思わず声を上げてしまった。新入生のなかでもひと際目立つ大きな体。その男こそ、１年で大橋の高校野球を終わらせた江川卓である。 　大橋の持ち味といえば、アンダースローから浮き上がるストレートとスライダー。その原型がつくられたのが中学時代である。60年代後半から70年代にかけて、小川健太郎（中日）や足立光宏、山田久志（ともに阪急）といったアンダースロー投手が頭角を現したことが影響したのか、コントロールの悪かった大橋はオーバースローからアンダースローに転向した。 　そもそも大橋と江川の接点は1970年、中学３年に遡る。その年の春、隣町の小山中がいきなり快進撃を始めたので調べてみると、静岡からすごい転校生が入ってきたことがわかった。 　そして8月、栃木県中学校総合体育大会（中体連）の２回戦で、小山二中と小山中が対戦することになった。大橋と江川の投げ合いは１対１で迎えた最終回の７回裏、江川がサヨナラランニング本塁打を放ち、小山中が勝利した。