観客席にあいさつするＩＮＡＣ神戸の選手ら。大勢の声援は選手の力にもなる（ＷＥリーグ提供）

サッカー女子プロ、ＷＥリーグの２０２３～２４年シーズンも残り５～６試合。突如の中止連絡から一転して日本での開催（５月１０日、浦和駒場スタジアム）が決まったアジア・クラブ選手権の決勝出場のため消化試合数が１試合多い首位の三菱重工浦和レッズレディースがリーグ２連覇を達成するのか、勝ち点差７で追う２位のＩＮＡＣ神戸レオネッサが巻き返して初代女王の意地を見せるのか。優勝争いは佳境を迎えつつある。 【写真】セレッソ大阪ヤンマーレディースの試合で行われた「４種の集い」 と同時に熱を帯びているのが、観客数ナンバーワンの座を懸けた集客合戦だ。今季からＷＥリーグに新規参入したセレッソ大阪ヤンマーレディースが大阪府サッカー協会、メインスポンサーのヤンマーホールディングスとタッグを組む形で、４月２１日にヨドコウ桜スタジアムで行われた日テレ東京ヴェルディベレーザ戦で、悪天候にもかかわらずホームスタジアムリーグ史上最多となる６６５１人をマークしてトップに立つと、新本拠地のエディオンピースウイング広島効果が顕著なサンフレッチェ広島レジーナもホーム試合残り３試合の合計で１万人を集める「『ＦＩＮＡＬ　３　ＧＡＭＥＳ』観客動員数１万人プロジェクト」を始動し、首位奪還を狙う。 一方、２季ぶりのリーグタイトルとともに、観客数でも首位浮上を目指す皇后杯覇者のＩＮＡＣ神戸は５月２日にノエビアスタジアム神戸で行われるちふれＡＳエルフェン埼玉で神戸市と連携し、同市内の幼稚園児から高校生、特別支援学校の子供たちを校外学習の一環として無料招待する「ＩＮＡＣ神戸レオネッサ　子ども応援デー」を開催する。ふるさと納税を活用し、移動費のサポートを行うのが特徴で、費用負担のハードルを下げ、大勢の子供たちに観戦に訪れてもらう作戦だ。 また、セレッソ大阪ヤンマーレディースも「ＷＥリーグ集客Ｎｏ．１プロジェクト～今こそ、セレッソファミリー集まれ～」を２４日に発表。男子のＪ１、セレッソ大阪のサポーターの力も借りて首位キープに躍起となっている。 ■目立つ〝西〟のクラブの健闘