2017年2月、保護から2週間入院したあとのラックくん。気の弱いおじさん猫だったのでケンカの傷が顔中にあり、厳しい状況で暮らしてきたせいか保護当時は険しい表情をしていた（八千代さん提供）

　いつか来るペットとのお別れの日――。経験された飼い主さんたちはどのような心境だったのでしょうか。 愛猫の安楽死は正しい選択だった 　2021年12月、保護猫のラックくん（年齢不詳）は安楽死でこの世を去りました。外猫として生きていたおじさん猫のラックくんを保護し、4年10カ月をともに過ごした飼い主の八千代さんに、ラックくん保護の経緯、病気、そして安楽死について、また現在お気持ちをお聞きしました。

自力では生きていけないと判断し保護

――愛猫のラックくんを飼うことになった経緯を教えてください。 　私は東日本大震災のペットボランティアをきっかけに、今は地域猫のボランティア活動をしています。私が外猫の保護に詳しいことを知っている方から「最近見かけなくなった、片目の見えない猫がいて心配している」という相談がありました。その猫がラックです。 　その後、知人が久しぶりにラックを見つけたとき、ラックはガリガリにやせ細り、見えない方の目がぐじゅぐじゅで腐敗臭がするとのことで、すぐに向かって保護して、動物病院にかかりました。 　――病院ではどのような処置をしたのでしょう？ 　おなかにガスがたまりパンパンになっていたのでバリウム検査をしたところ、巨大食道症がわかりました。また、猫エイズ（猫免疫不全ウイルス）のキャリアで、他には腎不全、脱水、重度の歯肉炎がわかりました。2週間ほど入院し治療をし、自宅に引き取りました。目の腐敗は、おそらくエイズで免疫力が落ちていたことが原因で、何かしらの菌が入って腐り始めたのだろうとのことでした。 ――巨大食道症というのはどういう病気でしょうか？ 　猫にはあまり多くない病気とのことですが、食道が異常に太くなり、筋力が落ちた状態で無力化し、息をしたり鳴いたりするとどんどん空気を吸ってしまう病気です。また、動物は4つ脚なので食道が横向きで、その病気の子は、食べたものが胃まで届かず吐いてしまいます。 　治療では治らないので、処置としては、1つ目はご飯を高い位置で食べさせること。通常は犬や猫はご飯を床において食べさせていると思うのですが、巨大食道症の子はそれだと胃まで食事が届かないのです。2つ目は食道が縦になるように、食べさせた後も縦に抱っこして胃まで到達するまで待つことです。 　ラックはいい子で順応が早く、高い位置でご飯をあげていれば大丈夫でした。また、空気を吸っても、げっぷをしてガス抜きができるようになりましたが、それでも年に1、2回は誤嚥性肺炎になったりはしていました。