平塚競輪イメージキャラクターの篠崎愛に花束をもらう古性優作（左）

＜18日・平塚競輪・最終日＞ 　6日間におよび平塚競輪場を舞台に戦われたナイターGⅠ「第67回オールスター競輪　大阪・関西万博協賛」は18日、最終11Rで決勝を行い、古性優作（33）＝大阪・100期・SS＝が、2角捲りを放った窓場千加頼マークから追い込んで2度目の大会制覇を成し遂げた。古性は優勝賞金6100万円とともに、12月30日に静岡競輪場で行われるKEIRINグランプリ2024の出場権を得た。2着は窓場、3着は先行した新山響平。6日間の総売上額は154億5641万400円で、目標の135億円を大きく上回った。 【賞金ランク表　オールスターVの古性優作がトップ、準Vの窓場千加頼もGP圏内】

■ヒーロー 　昨年のMVPが、人気も含めて正真正銘のトップに立った。古性優作は「平塚は華やかで、『ここで優勝したらうれしいやろうな』と思っていた。その通り本当にうれしい」と息を弾ませた。 　初めてファン投票1位に選出された。「自分は花のある選手でも、花のあるレーススタイルでもない。それでも応援してくれるお客さんのためにと連日走った」。ファン投票1位の選手の優勝は1999年、甲子園での神山雄一郎以来、25年ぶり。「応援してくれるみなさんの前で優勝できてうれしい」と笑顔を見せた。 　さらに喜び倍増なのは準決、決勝と前を任せたのが同期の窓場千加頼だったことだ。「競輪学校では『こんなに強い選手がいるのか』と心が折れそうになるくらい強かった」と約14年前を振り返った。 　だがデビュー後の窓場は、なかなかトップ選手になることはないまま低迷期が続いた。「今年1月のいわき平記念で、千加頼が後ろを回りたいと言った。メンタルに伸びしろがあると思った」。だが、「ウィナーズカップの準決では『前で頑張らせてほしい』と言ってきたので、『アレ？強くなりそうだな』と思った。そして才能が開花した。メンタル的な部分が原因でしたね」。若き日は目標にもしていた窓場を、古性は見守り続け、ついにはGⅠでのワンツーを完成させた。 　「どんどん成長して、僕も脇本（雄太）さんも振り切ってほしい」。もちろん同期に負けるつもりはない。この春には「もっと成長したい」とナショナルチームの練習に参加した。同期と刺激し合って、〝脇本―古性〟だけでない、近畿の新しい名コンビが誕生した。（野口雅洋）