【写真：産経新聞社】

　昨年の侍ジャパンU18高校日本代表メンバーが、次のステージで躍動している。代表20人のうちソフトバンク・前田悠伍投手、阪神・山田脩也内野手ら5人がNPB入りする中、12人が大学進学を決めた。今回は、春季リーグ戦で早くもブレイクの兆しを見せている選手を厳選し、紹介する。

安田虎汰郎（日大三→早稲田大）

【写真：産経新聞社】

　日大三のエースとして3年夏の甲子園で活躍した右腕。「魔球」と称されるチェンジアップを武器に持つ。 　U18W杯でも3試合に登板し、台湾戦で1回3分の2を投げて4奪三振無失点に抑えるなど世界相手にも力投した。 　大学は、狭き門であるアスリート選抜入試で早稲田大に進学。リーグ戦では早速ブルペンに入っている。立教大との開幕戦では、1－1の8回に救援登板。先頭打者に四球を与えたものの後続を断ち切ると、その裏打線が得点を奪い、勝利投手になった。 　1年生の春季リーグ初戦勝利は、2007年の斎藤佑樹（元・日本ハム）以来、17年ぶりの快挙だった。さらに、2日後の3回戦でも救援して1回無失点と好投し、再び勝利投手に。開幕から同一カードで2連勝するのは、斎藤でも成し遂げられなかった偉業だ。 　大学で最高のスタートを切った安田。同じくアスリート選抜入試で進学した高橋煌稀投手、尾形樹人捕手（ともに仙台育英）はU18でともに戦った選手で、しのぎを削る右腕・高橋も開幕戦からリーグ戦デビューを果たしている。