2季前にトヨタヴェルブリッツでプレーした、ブルーズのLOパトリック・トゥイプロトゥ。「トヨタでプレーした最初の試合がサントリー戦でめちゃくちゃに負けた。今度は勝ちたい」（撮影：松本かおり）

　リーグワンの昨季上位4チームと、スーパーラグビーの2チームが対戦する「クロスボーダーラグビー」がいよいよ始まる。 　大会を前に、ブルーズとチーフスが記者会見を開いた（2月2日／会場は別）。 　翌日に東京サンゴリアスとの試合を控えるブルーズは、試合会場の秩父宮ラグビー場でキャプテンズランを公開。今季から指揮を執るバーン・コッターHCは、「日本は飛躍しているし、日本でプレーできることは非常に重要だと思っている。チームのブランドやラグビーを世界に見せたい」と話した。 　指揮官が注目選手に挙げたのは、SO／FBのスティーブン・ペロフェタ。サンゴリアス戦では10番を背負う代表キャッパーだ（3キャップ）。

S東京ベイの立川主将とチーフスのジェイコブソン主将。立川は「クボタにとっても、日本ラグビーにとっても、すごく良い経験ができる試合を組めた。日本のチームが良い戦いをすることで、この先のクロスボーダーが続いていく。良い準備をしたい」（撮影：松本かおり）

「みなさんがご存知のように、（サバティカルでボーデン）バレットがNZにいませんし、（リッチー）モウンガも日本にいる。そんな中で、オールブラックスの次の10番になり得るのがペロフェタです。もう一人、横にいる（パトリック・トゥイプロトゥ）キャプテンも誇りを持った選手。明日もベストを尽くしてプレーすると思います」 　コッターHCは、今季グラスゴーから移籍のFBコール・フォーブスにも触れ、「コミュニケーション能力も長けているし、ワークレートも高い。GPSはいつもトップです。動きも素早く、空いたスペースのカバーもできる。キックも使えるので、私としてはオプションが増えた。明日が楽しみ」と語った。

ブルーズのバーン・コッターHC。スコットランドを率いた2015年のW杯で日本を破った。日本の強さをよく知る人物（撮影：松本かおり）

　一方のチーフスは、翌週に対戦するクボタスピアーズ船橋・東京ベイと合同で会見を開いた（浦安市内）。4日には、ベストメンバーを揃えた埼玉ワイルドナイツと対戦する。 　クレイトン・マクミランHCはワイルドナイツのメンバー表を見て、「世界的に有名な選手がたくさんいるし、（以前チーフスに所属したラクラン）ボーシェーの名前があり嬉しい。明後日は弟（ケイラム・ゲーム主将）と対戦することになります」。 　W杯メンバーのルーク・ジェイコブソン主将は「みんながハングリーで、良いパフォーマンスをしてくれると思う」と話した上で、注目選手に19歳のNO8マラキ・ランプリング、FLケイラム・ボーシェー、膝の重傷を乗り越えオールブラックス復帰を目指すCTBクイン・トゥパエアらの名前を挙げた。