日本がグループステージ最終節で対戦するセネガル。前回大会では準決勝で日本に敗れており、そのリベンジに燃えている（Photo: Getty Images）

文　田島　大 　ドバイで開かれているFIFAビーチサッカーワールドカップはグループステージの佳境を迎えている。 　初優勝を目指す日本代表は、グループステージ初戦のコロンビア戦に勝利するも、続く第2戦ではベラルーシに1-3の敗戦を喫して1勝1敗。決勝トーナメント進出をかけ、2月20日（日本時間24:30）にアフリカ王者セネガルと対戦する。 　日本はビーチサッカーの強豪国だ。過去2大会はベスト4に入っており、前回の2021年大会は初めてファイナルまで勝ち上がるも、ロシアの前に屈して栄冠を逃した。その3年前の大会において、日本が準決勝で倒した相手がセネガルなのだ。そのためセネガルは、今大会の組み合わせが決まった瞬間から、日本戦を心待ちにしてきたという。

主力を欠き、日本に敗れる

　セネガルを率いるママドゥ・ディアロ監督（52歳）は、日本との準決勝を忘れていない。現役時代はサッカー選手としてセネガル代表でも活躍したディアロは、現役引退後にビーチサッカーに転向。何もしないで過ごすのは嫌だったため、友達たちとビーチでサッカーをするようになり、ビーチサッカーの魅力に取りつかれていったという。 　攻守が目まぐるしく変わるビーチサッカーは「退屈な時間がない」そうで「フィジカル、テクニック、そして精神面が試される。砂の上では嘘がつけないんだ」とディアロ監督は『FIFA.com』のインタビューで語っている。 　こうして本格的に砂上でプレーし始めたディアロは、2007年のビーチサッカーワールドカップに選手として出場。その後は指導者となり、前回の2021年大会はアシスタントコーチとして参加していたのである。 　3年前、セネガルは順調にグループステージを突破すると、準々決勝では優勝候補のブラジルを延長戦の末に撃破。初めてベスト4進出を果たすも、死闘の代償は大きく、累積警告により準決勝の日本戦では主力を3名も出場停止で欠いた。そして2-5で敗れ去り、3位決定戦でもスイスの前に涙を飲んだ。「あの敗戦は、なかなか癒えない傷跡だったよ」とディアロ監督は振り返る。