大谷翔平、監督の目を盗み“サク超え連発”伝説…花巻東同級生が明かす「高校通算56本塁打」の本気を見た日「引っ張れば200本でも打てた」
高校通算「56本塁打」の真実
大谷が高校3年間で積み上げた本塁打数は56。花巻東の後輩である佐々木麟太郎(米スタンフォード大)の140本には遠く及ばない。ただ、山根さんは「翔平の凄いところは、練習で気持ちよく打たないところ」だという。 「練習で引っ張っているのを見たことがありません。練習試合でも、左方向に打つように意識してやっていました。だから本塁打が出にくかったと思います。全部右方向に引っ張れば、多分100本でも200本でも打てたでしょうけど、それをしなかったというのは、やっぱり賢いし、高校生ではあまりできないことですよね」
フルパワーの打球を見た日
ただ、一度だけ、「打者・大谷翔平」のフルスロットルを見たことがある。3年春のセンバツ前。日本生命の千里山総合グラウンド(大阪府吹田市)で打撃練習をしていた時だ。佐々木監督や流石裕之部長らは記者の対応に追われ、打撃ケージの周囲には誰もスタッフ陣がいなかった。そこで大谷が「ちょっと気持ちよく打とうか」と提案。凄まじい金属音とともに放たれた打球のほとんどが、両翼100メートルの右翼フェンスをはるかに超え、防球ネットに突き刺さった。 「凄かったです。全部ライトに引っ張って、ほぼフェンスオーバーでした。やっぱり、あっち(右翼)にも打てるんだなと(笑)」 山根さんは、あっけに取られながら打球の行方を追っていた。当時は花巻東の4番手投手で、2年夏に続きセンバツもベンチ外。まさか自分が、このグラウンドを本拠地とする日本生命に入社するとはこのときは知る由もなかった。
大谷は「長距離打者ではなかった」
迎えたセンバツ1回戦。大谷は、後に春夏連覇を達成することになる大阪桐蔭との一戦で、2回の第1打席、藤浪晋太郎(現ニューヨーク・ メッツ)のスライダーを引っ張り込み、右翼席へと放り込んだ。どよめく甲子園。だが、山根さんに、それほどの驚きはなかった。 「打つだろうなとは思っていました。結構データを集めていて、藤浪投手は基本、真っ直ぐとスライダーの投手だったので、一人にスライダーを2、3球投げたら、1球は甘く来るぞと。それを逃さなかったというのはあると思います」 打ったカウントは2ボール2ストライクからの5球目。直球、スライダー、スライダー、直球と続き、勝負球のスライダーが、真ん中に来た。データ通りに甘く入ったが、それを打ち返す大谷も、やはり凄い。 山根さんは当時の「打者・大谷」を「長距離打者ではなかった」と評するが、それは左翼から中堅までの45度の打球で判断したもの。中堅から右翼の45度へ飛ぶ打球は、まさしくアーチストの放物線だった。
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