パラグアイ戦で先制ゴールを決め、ポーズをとる三戸（左）

　ピッチの中でひときわ小さいが、素早く動き、ゴールを決める。１次リーグのパラグアイ戦で２ゴールを挙げたミッドフィルダー（ＭＦ）の三戸舜介（２１）。小柄ゆえに周囲との体格差に悩んだ時期もあった。父修以知さん（４８）の励ましで「負けない」と奮起。ファン、サポーターから「三戸ちゃん」と愛される存在になった。 　「運動神経は良かったと思う」と修以知さん。保育園の運動会で逆上がりをすると、１５回連続で回って保護者らを驚かせた。小３で地元・山口県宇部市の原サッカースポーツ少年団に入団。監督の中松豊さん（６０）は「センスが良く、教えたらすぐにできるようになった」と話す。 　中松さんは「パスを選択するな」と指導し、ドリブルの技術を磨いた。チームの中心選手になり、小６で主将を任された。同郷の女子選手が在籍していたことを知ったのをきっかけに、小学校を卒業するとＪＦＡアカデミー福島に進んだ。 ▽「今の間に負けないように」

イスラエル戦で三戸（右）に指示を出す大岩監督

　修以知さんによると、小学校卒業時の身長は１４０センチ以下。中学生になるとフィジカルの差から試合に出られない時期があった。落ち込み、電話をかけてきた息子に問いかけた。 　「おまえが１７０センチになった時、他の選手に負けるか？」「負けん！」ときっぱり答えた三戸に「今の間に負けないように頑張れば、大きくなった時に負けないな」と伝えた。 　身長は１６４センチまでしか伸びなかったが、Ｊリーグアルビレックスでプロに。人気女性アナウンサーの愛称を意識してか「三戸ちゃん」の相性が定着し、ファンに親しまれた。２３年末に海外移籍を発表。三戸はその身長に「プロに入ってからも悩んだことがあった」と率直に明かす。一方で、「小ささを生かしたプレーが海外で通用している部分もある」と胸を張る。 　パリ五輪を戦った代表チームは２０２２年にもスペインと対戦。その時三戸は「世界を感じた」と振り返る。時を経て再戦した五輪では「自分も成長したと思ったが、また差を感じられた」と悔しさをにじませ、「次につなげていきたい」と前を向いた。 ▽１人でも多く「サムライブルー」に

　準々決勝のスペイン戦後、チームを率いた大岩剛監督（５２）は「サムライブルー（フル代表）に１人でも多く入ることが望み」と語り、「チャンスがあればスペインに勝ってもらいたい」と選手たちの将来を嘱望した。 　五輪までのおよそ２年半、喜びも悔しさも経験した選手たち。これから先の活躍を楽しみにしたい。