■ミュージカルきっかけでアイドルに興味を持つように ――「TBSスター育成プロジェクト『私が女優になる日＿』」に出演していましたが、ミュージカルを観てきたことも関係しているんですか？ 新井　やっぱり好奇心ですかね。児童合唱をやっていたときに、オペラに出演したこともあって。舞台に立つことは好きだったので、いろんな世界に飛び込んでみようかなと。 ――出演していた期間を振り返ってどうでした？ 新井　大変だったかもしれないです。もちろん楽しかったですけど、プロを目指すとなると習い事みたいに楽しいだけでやってきた感覚とは違うなと。でも、負けず嫌いだから、悔しい思いはめちゃめちゃ強かったです。 ――それこそ同世代と競い合う番組でしたもんね。そこからAKB48になるのですが。そもそもアイドルは見ていました？ 新井　中学生の頃に乃木坂46の生田絵梨花さんがミュージカルによく出演されていたのがきっかけで、アイドルに興味を持ちようになりました。そこからAKB48やSKE48さん、HKT48さんとか、幅広くチェックするようになりました。 ――AKB48のオーディションはどうして受けようと思ったんですか？ 新井　もちろん好きだったからというのが大きいです。ただ、受けるか迷っているときに劇場公演に応募したら当たって、学校帰りにふらっと観に行ったんですよ。そこで17期さんの『ただいま　恋愛中』公演ですごくパワーをもらえて、ステージでの姿がすごい輝いて見えて。私もあのステージに立ちたいなと思って応募しました。 ――まわりには相談しました？ 新井　家族の許可がないとオーディションは受けられなかったので、母には伝えていましたが、特に反対はありませんでした。基本的に自分で決めなさいというスタンス。「やりたいことは何でもやっていいよ」みたいな家族なので。 ――オーディション対策は何かしたの？ 新井　自己PRを何にしようかなとか考えて、他の人とカブらない英語にしようかなとか。それと、フランス語がちょっとできるのでそこをアピールしました。 ――英語とフランス語ができるんだ！ 新井　フランス語は高校の第二外国語で習ったレベルで、自己紹介ぐらいしかできませんが、英語は海外のミュージカルを見たり、音楽を聞いたり、旅行に行ったりで気が付いたら好きになっていて。英検は準1級を持っています。 ――すごい！　オーディションで覚えてることはありますか？ 新井　他のコのことはすごく観察していて。18期は全員覚えているかもしれないです。迫由芽実ちゃんは四次審査で髪型やファッションがお姉さん系で、他のコと違う感じだったので目立っていたこととか。久保姫菜乃ちゃんが歌唱審査で『白日』を歌っていたなとか。 ――自分のことに必死でまったく覚えてないコもいるのに。 新井　視野が広いねとはよく言われるんです。別に「誰が受かるかな？」と見ていたわけじゃなくて、まわりはどんな感じか気になって見ていました。 ――合格していかがでしたか？ 新井　うれしかったです。でも絶対に受からないと思っていた感じでもなくて。だからといって絶対受かるとも思っていませんでしたけど......。 ――ちょっとは自信があったんですかね？　まわりの反応はどうでした？ 新井　家族は「やりたいことは応援するよ」と言ってくれました。友達にはお披露目まで言えませんでしたが「おめでとう」って。 ――お披露目されて、学校は大騒ぎになった？ 新井　あんまりでしたね（笑）。そんなに大騒ぎという感じではなかったです。（後編に続く） 【連載「なんで令和にAKB48？」は木曜日更新。UNLAMEでの成長や、今後の夢を語る後編は12月26日公開！】 ●AKB482005年（平成17年）12月8日、秋葉原のAKB48劇場で1期生お披露目。2022年（令和4年）5月4日に17期生、2023年4月9日に18期生、2024年3月17日に19期生がデビュー。AKB48 64thシングル『恋　詰んじゃった』が絶賛発売中！　12月8日より約9年ぶりのオリジナル公演『ここからだ』がスタート。最新情報は公式ホームページをチェック ●新井彩永（あらい・さえ）2005年10月5日生まれ　東京都出身身長162cm　血液型＝B型Nickname＝さえちゃん公式X【@saechan_akb48】公式Instagram【@saechan_akb48】 取材・文／関根弘康　撮影／篠田直人