写真左から：三原舞依／千葉百音／渡辺倫果

史上10人目の日本女子大会覇者！18歳の千葉百音が初めての四大陸選手権戴冠「今後も地に足をつけて、精進していきます」 | ISU四大陸フィギュアスケート選手権2024 女子シングル レビュー

「スタートダッシュの一歩目」。自身にとって初めての四大陸選手権戴冠を、千葉百音はこう表現した。……それにしても、なんという大きな一歩だろう！ショートプログラム、フリースケーティングともほぼノーミスで美しくそろえ、いずれもパーソナルベストを大幅に更新し、トータル214.98点という高得点を記録したのだから。

「やるべき演技、やるべきジャンプをこなすことに集中して、大会に取り組みました。今の自分に出来るベストの演技が出せたことを、嬉しく思います」

速い鼓動がこちらにまで聞こえてきそうなほどに、緊張した表情とは裏腹の、堂々としたパフォーマンス。鮮やかなスピードときれいな回転軸、そして滑らかな着氷とで、千葉はジャンプを次々と成功させていく。SP・FSともに3回転ルッツに「！」（エッジ不明瞭）マークがついたが、GOE出来栄え点自体は加点された。またFSでは後半の3連続コンビネーションジャンプで、3回転フリップに「q」（4分の1回転不足）が指摘されたが、GOEのマイナスは0.45点とほんのわずか。

「もちろんすごく緊張しました。でも演技前に浜田コーチと『この場で滑れることに感謝して思いっきりやろう』と話しをして、おかげで一本一本を丁寧に跳ぶことができました」

今季から本格シニア移行したばかりの18歳千葉は、シニア国際大会で初めて、両プログラムともにオールレベル4も獲得した。ステップシークエンスとレイバックスピンに関しては、GOE加点も全体トップで、つまり2本ともにステップ→レイバックで終わる流れは……最高のクライマックスでしかなかった。

名は体を表すと言うように、音のとらえ方は今大会も傑出していた。持ち前の端正なスケーティングと、お手本のような技術に加えて、いわゆる表現力も着実な進化を見せた。SP後は「シニアにふさわしい表情が出せなかった」とも本人は反省し、PCS演技構成点自体も全体の2位に留まったが、柔らかく、エレガントに演じきったFS「海の上のピアニスト」は、文句なしにPCSも1位。凛とした背中からは、成熟した大人の色香さえ放った。