手水舎のそばに施された二股大根の装飾

　福岡市南区にある照天神社は、ある“変わったもの“をおまつりし、奉納する習慣があるという。それは二股大根――。おまつりする対象はあまたあれど、どうして大根？ それもなぜ二股なのだろうか？ さっそく訪ねてみた。 【写真】森の中にたたずむ照天神社

野多目大池のそばに

野間大池の先に見える鎮守の森

　照天神社は、福岡市内で最大の農業用ため池・野多目大池のそばの小高い丘にある。一帯にはクスノキやスダジイなど市指定の保存樹が26本あり、「鎮守の森」として地元の人たちに親しまれてきた。

縁結びのお祈りをする人も多い

　宮司の筒井憲昭さん(68)によると、照天神社は様々な神様を誕生させ、仲を取り持ってきたことから、夫婦の神様をおまつりする神社として敬われてきた歴史がある。そうした経緯で、縁結び、夫婦円満のお祈りに訪れる人も多いという。 　夫婦和合や子孫繁栄といった意味合いもあり、大黒様にお供えする縁起物としても知られる二股大根。“夫婦”や“繁栄”といったキーワードから、いつしか氏子たちが二股大根を奉納するようになり、神社でもまつられるようになったそうだ。

二股大根に願い込め

長い階段の先に神社はある

　神社は70段ほどの急な階段を上った先にある。手を清めるために手水(ちょうず)舎に近づくと、足元にかわいらしい二股大根の装飾を見つけた。筒井さんによると、周囲は土で固められていたが、水がはねた泥で足元を汚さないようにと、氏子たちが石を敷き詰めた際に、玉砂利を使って神社の”シンボル”をデザインしたのだという。

二股大根が描かれた巨大な絵馬

　拝殿に足を運ぶと、天井付近に様々な絵馬が並んでいた。ひときわ目立つのは、大きな絵馬に描かれた白い二股大根だ。青果店の店先でも、なかなかお目にかからないが、近くの農家や家庭菜園で収穫されたものが、神社に奉納されることもあるそうだ。

見上げると木々の間から一瞬、飛行機が見えた

　「大きな木々の合間からすっぽりと空が見えるのも、何かに守られているようで神秘的ですね」と、近くに住む会社員の田中ようこさん(50)が笑顔を見せた。 　「日々の感謝の気持ちを伝えたい」と、コロナ禍の頃から、ほぼ毎日のように階段を上って参拝に訪れているという。「毎朝7時頃には、近所の人たちが丁寧に掃除をしています。地域に大切にされている神社だなと感じます」