■東山が一歩抜け出ているか!?　八王子、福岡第一も不気味な存在

大会ナンバー1プレーヤーとしても注目される東山の瀬川琉久 [写真]＝田島早苗

　次に右上のブロックを見てみよう。第3シードの東山高校（京都府）が4強入りの最有力候補だ。昨年の夏は、あと1勝で初優勝を逃した。ウインターカップではベスト8で敗退となり、今年はその悔しさをコートで味わった瀬川琉久（3年）と佐藤凪（2年）が攻撃の中心。抜群のオフェンススキルを誇る瀬川は今大会ナンバー1プレーヤーと言っても過言ではなく、華麗なプレーで会場を沸かせてくれるだろう。脇を固める松島慎弥、南川陸斗（ともに3年）のフォワード陣も悲願達成へのキーマンに挙げられる。 　東山と同じ山には、中部大学第一高校（愛知県）、北陸高校（福井県）といった全国常連校も入った。互いに初戦をものにすれば顔を合わせ、多くの視線を集める2回戦となりそうだ。反対側では八戸学院光星高校（青森県）に注目。東北大会では接戦を勝ち上がって優勝を成し遂げた同校は、昨年も全国のコートに立った越田伊吹、尾﨑空悟（ともに3年）を軸にベスト4への挑戦権獲得を目指す。 　右下のブロックは、関東大会で優勝した八王子学園八王子高校（東京都）が第2シードに入った。堅守速攻を武器に優勝を狙う同校は、U18日本代表にも選出された十返翔里（3年）が絶対的エース。初戦から競り合いが予想されるが、十返が昨年から一皮剥けた活躍でチームを高みへ引き上げられるか注目したい。 　八王子学園八王子の行手を阻むのは、藤枝明誠高校(静岡県)と福岡第一高校（福岡県）か。中でも福岡第一からは目が離せない。3年連続の出場となるが、今年は福大大濠の牙城を崩せず「開催地枠」での出場。とはいえ、優勝候補の一角であることは変わりなく、このブロックを勝ち抜く可能性は大いにある。そのカギは、40分間を通して“日本一の堅守速攻”を披露できるかどうかだ。 　地元の大声援を背に、福大大濠と福岡第一が決勝の舞台に辿り着くか。それとも、別のライバル校が勝ちあがり夏の日本一を手にするか。パリオリンピックにも負けない熱き戦いが、いよいよスタートする。