キャッチボール中、笑顔を見せる村上（撮影・北村雅宏）

　後半戦初戦となる２６日の中日戦（甲子園）に先発する阪神・村上頌樹投手（２６）が２５日、甲子園での全体練習で調整し、チームの“スタートダッシュ”のために必勝を誓った。前半戦は３勝７敗と不本意な結果に終わったが、個人の借金完済も約束。「１発目なのでしっかり勝てるように」と後半戦開幕投手の責務を胸に刻み込んだ。 　オールスターブレイクを挟んだとはいえ、中６日の登板とあって調整にみじんの狂いもない。村上は「１発目を雰囲気よく勝てれば、リズム良く乗っていけると思うので、勝つということを意識して」と、後半戦の幕開けに闘志を燃やした。 　今季４度目の中日戦。甲子園での前回対戦・６月２７日は九回途中１失点で白星をつかんでおり、「この前の甲子園ではいいピッチングができたので、そこを思いながら投げられたら」と好投のイメージをふくらませた。 　直近の対戦となった７月１２日（バンテリン）で２ランを浴びた細川を、「ホームランを打たれたので、その前にランナーを出さないようにしっかりやっていきたい」と警戒。「こっちがリズムを変えたら、ノーステップにしてきたり。それはそれでフルスイングができないかな」。長打封じへの分析にも力を込めた。 　歴史的な乱打戦となった球宴は一部チェックしていたといい「みんな、めっちゃ打っていたので。あんなにホームランが入ることはなかなかない。すごい」と率直な感想。要マークの細川は２試合とも安打を放ち８打数２安打２打点だったが、必要以上に恐れることはない。「リーグに戻ったらそこまで強いスイングができないと思いますし、そういうふうにさせないようにやっていきたい」と球宴メンバーの勢いをきっちり断ち切る。 　今季は“エースの働き”を期待されるも、前半戦は、いまいち波に乗れなかったチーム事情に比例するように３勝７敗。ただ、防御率２・１０ときっちりゲームメークはできており、後半戦の巻き返しにも十分期待ができる。「リセットして多く勝っていけるように、とりあえず借金をなくせるように。混戦ですし、１点勝負になってくると思うので、長い時間を投げて自分はリリーフ陣を休ませて」。負け越し４から本領を発揮して、真夏の逆襲を始める。