パリオリンピック・カヌーに挑む羽根田卓也 ５大会連続５度目となる五輪は「新しい形に」
カヌー・スラロームの第一人者である羽根田卓也。2016年リオデジャネイロ五輪でアジア人初のカヌー競技で銅メダルを獲得。2021年の東京五輪では惜しくも10位。そして、2023年10月29日、カヌー・スラロームのパリ五輪代表選考を兼ねて行われたアジア選手権、男子カナディアンシングル決勝で見事に優勝。5大会連続5度目の五輪出場を決め、27日に行なわれた予選を見事通過し、準決勝に挑む。 【写真】オリンピック５大会連続出場の羽根田卓也フォトギャラリー ――今回のパリで、５大会連続の五輪出場です。まず、改めて東京五輪を振り返っていただけますか？ 「東京五輪は自分にとって、本当に特別な五輪でしたね。招致活動で2013年7月に五輪開催地が東京に決まってから、毎日が東京五輪のニュースで五輪熱が高まっていました。我々競技者にとって『自国開催の五輪』に出場できることは、本当に特別なものなんです。 そういう中で、新型コロナウイルスの影響を受けて延期になり、一年後の開催では無観客になりました。まさにこの競技会場（カヌー・スラロームセンター）です。東京開催が決まった2013年からずっと、お客さんに埋め尽くされ盛り上がる会場をイメージしていました。しかし実際は、僕のイメージした東京五輪の形とは違っていました。 でも、自分なりに東京五輪にかけた想いをすべてぶつけることができたと思うので、そこに関してまったく悔いはありません。応援してくれた人たち、東京五輪を見てくれた人たちには、いい姿を見せることができたんじゃないかなと思います」 ――コロナ禍で限られた練習環境の中、自宅の風呂場の浴槽でパドルを漕ぐトレーニング動画をSNSに公開されていました。浴室での自主練習を見たファンからも反響があったようですね。 「外出自粛要請で家から出ちゃいけないという中、『やるしかない』って感じだったので、自分なりに工夫しました。もちろん、筋トレとか自宅トレーニングはひと通りやっていましたけど、やっぱりカヌー競技は水を漕ぐものなので、少しでも感覚を忘れないようにと。もうちょっと広い浴槽があったらよかったんですけど（笑）」
