佐久長聖、長野東の選手やスタッフ

12月22日（日）、京都で行われた全国高校駅伝で男子は佐久長聖、女子は長野東が優勝した。男女アベック優勝は県勢初の快挙だ。今年1月の都道府県対抗男子駅伝でも長野が優勝。まさに「駅伝王国」と呼ぶにふさわしい結果。なぜ、ここまで強いのだろうか。関係者などに聞くと、「練習環境」「合宿」「駅伝愛」などが理由にあげられる。 【画像】佐久長聖高校駅伝部の練習　長野県チームの合宿

■アベック優勝　男子・佐久長聖　女子・長野東

長野東の練習

都大路を駆ける、全国高校駅伝。 女子・長野東は1区の2年生・真柴選手が残り200メートルで抜け出し、トップでタスキを渡す。 その後も安定した走りで首位をキープした長野東。 最終5区でも田畑選手がリードを守り切り、1区から先頭を譲らず2年ぶり2回目の優勝を果たした。（1時間7分27秒　速報値） アンカー・田畑陽菜選手（2年）： 「チームのみんながここまで1位でタスキをつないできてくれた中で、しっかりと自分がゴールまで運ばなければいけないと」

佐久長聖の練習

一方、男子は連覇を狙う佐久長聖。 2位でタスキを受けた3区の佐々木選手が区間賞の走りで先頭に立つ。 その後は大牟田（福岡）とのデッドヒートに。 ほとんど差のないまま最終7区。 ゴールまで約1キロとなったところで、石川選手がスパート。一気にリードを広げそのままゴールした。 学校初の連覇を達成した。2年連続4回目の優勝を果たした。（2時間1分33秒　速報値） 浜口大和主将： 「期待に自分たちが応えたいという思いが日に日に強くなって、こういった結果に結びついたと思っています」

■「山国」が生む最高の練習環境

今年1月の「都道府県対抗男子駅伝」で、長野は大会新記録で3連覇。長野はまさに「強豪県」。なぜ、ここまで強いのだろうか。 駅伝やマラソンの解説でおなじみの金哲彦さん。信州のランナーの特徴について、「のびのびとしたフォームで走る選手が多い。チマチマ走るんじゃなくて。クロスカントリーのコースが身近にあるからじゃないかなと思います。当然、アップダウンが、山に住んでいる子どもは小さい時から足腰も強いでしょうから」と話す。 標高が高く、起伏に富んだ地形が多い県内。確かにトップ選手が集まる高地トレーニング施設があり、佐久長聖も長野東もクロスカントリーコースで練習している。 「山国」であることが選手を強くしていると言えそうだ。 金さんは、「県外の人たちが長野に練習環境を求めていっているわけですから、長距離には最高の環境です」という。