智弁和歌山高・宮口投手

◇26日　秋季近畿地区高校野球大会・1回戦　智弁和歌山5―0神戸学院大付（ほっともっとフィールド神戸） 　2年ぶりのセンバツを目指す智弁和歌山高（和歌山1位）は、エースナンバーを背負う渡辺颯人投手（2年）と背番号「11」の宮口龍斗投手（2年）の両右腕による継投で神戸学院大付（兵庫2位）を完封し、来春センバツに一歩前進した。 　プロ注目の右腕が登場した。和歌山大会決勝で自己最速を3キロ更新する152キロを計測していた宮口が、4点リードの7回から救援のマウンドへ。そして3イニングを1安打、2奪三振、無四球の無失点に封じた。 　兵庫県川西市の出身で184センチ、84キロの右腕。この1年で体重が5キロほど増えて、球速も増してきたという。新チームとなってエースナンバーを渡辺に譲ることになり「悔しい。次は1番を取ったろという気持ちでいます」と話す。 　阪神・藤川球児新監督の現役時代に形容された「火の玉ストレート」にあこがれてきた。小さい頃から甲子園球場に応援に通い「糸井（嘉男）選手を応援していた」という大の阪神ファンでもある。「ストレートと分かっていても打たれない」と、そういう剛球を追い求める。 　変化球はスライダー、スプリットを持ち、この日は140キロ台半ばの直球を「リズム良く投げることができました」と納得の表情を見せた。 　ネット裏で視察した中日の山本将道スカウトは「良い投げ方をしています。腰の回転の強さ、速さはまだまだこれから出てくると思いますが、柔らかさがあり、フォームのバランス良く、しっかりと腕が振れる」と、プロ志望の宮口を高く評価する。 　27日の準々決勝では滋賀学園（滋賀1位）と対戦する。「バッテリーのチーム。守り勝っていければと思います」と元阪神などの捕手、中谷仁監督。連投になりそうだが「お互い高め合っていきたい」と話す渡辺とともに、宮口がセンバツ当確へけん引する決意だ。