桜の開花が福岡で発表されてから初めての週末は、県内の名所に多くの花見客が訪れました。新型コロナ5類移行後初のお花見シーズン、日本の桜をめでる外国人観光客の姿も見られました。

小倉城桜まつりを楽しむ人たち

天気に恵まれた週末、「桜まつり」でにぎわっていたのは北九州市の小倉城です。 ■花見に訪れた人 「乾杯、乾杯、いえーい。」 「コロナ以来かも。何年かぶりに花見を外でしている気がする。」 福岡の桜の開花は先週水曜日（3月27日）に平年より遅れて発表されました。

長旅のあとの桜に

小倉城の桜は、30日の時点でまだ咲き始めから4分咲きでしたが、ことしからは新たな楽しみ方も始まっています。 ■カフェを訪れた人 「こういう場所があるとは知らなかったので。たまたまインスタで見て、カフェがあると知って、きょう来てみました。」 ことし1月に天守閣の最上階にオープンしたカフェからは桜を見下ろすことができ、訪れた人はまた違った雰囲気の花見を楽しんでいました。

留学生を交えて花見

一方、福岡市の桜の名所、舞鶴公園では、新型コロナウイルスの5類に引き下げ後に迎える初めてのお花見シーズンとあって、外国人観光客の姿が目立ちました。 ■韓国から 「春休みを楽しみたいと思い、舞鶴公園の桜を見に来た。」 ■オランダから 「18時間のフライト。疲れているが、桜が咲いていてとてもうれしい。」 3月、福岡空港から入国した外国人の数は、去年より7万人以上多いおよそ26万人となっています。

夜桜

地面に座って日本の桜を満喫していたのは留学生です。 ■留学生と花見に訪れた人 「交換留学生たちでアイスランド、オランダ、アメリカ。」 ■アメリカから留学生 「花見は（アメリカでは）ないです。日本でしかないです。めっちゃ楽しいです。友達とか集まって思い出を作るのが好きなので。」 5月には3人のうち2人が母国に帰る予定で、日本での最後の思い出に桜が彩りを添えました。

ライトアップされた桜が暗闇に浮かび上がる時間も、多くの人が夜桜を楽しみました。 ■着物仲間と花見に訪れた人 「きょう天気がいいからみんなで出かけようと言って、夜桜を見に来た。足元の足袋も桜柄を履いてきました。」 長く待ちわび、ようやく花開いた桜の木の下で、訪れた人はこの時期だけの景色を楽しんでいました。