大阪本社を訪れたUMATENAの（左から）桜衣かれん、青木ひまわり、大原萌（カメラ・石田　順平）

　１１月４日に佐賀競馬場と門別競馬場で開催される「ダート競馬の祭典」ＪＢＣ競走のＰＲに、佐賀競馬が生んだ地方競馬場初のアイドルグループ「ＵＭＡＴＥＮＡ」のリーダー・桜衣かれん、サブリーダー・大原萌、青木ひまわりと関係者が１０月２４日、大阪府北区の報知新聞社大阪本社を訪れた。 　佐賀競馬場でＪＢＣは初の開催となり、Ｊｐｎ１競走が九州で行われるのも初めて。佐賀でＪＢＣレディスクラシック（１８６０メートル）、ＪＢＣスプリント（１４００メートル）、ＪＢＣクラシック（ダート２０００メートル）のＪｐｎ１・３競走が行われ、門別ではＪＢＣ２歳優駿・Ｊｐｎ３（ダート１８００メートル）が行われる。 　ＪＢＣレディスクラシックでリーダー桜衣の推し馬は、地元佐賀から参戦で転入後に２連勝中（出走取り消し挟む）のコスモポポラリタ（牝５歳、佐賀・真島元徳厩舎、父ロージズインメイ）。桜衣は「真島厩舎で厩務員体験をさせていただきましたので、頑張ってほしいです。ＹｏｕＴｕｂｅで見ることができます。佐賀に移籍してから調子がいいみたいなので、期待していいと思います」とエール。２年連続２着のＪＲＡの強豪、グランブリッジなどを相手に健闘することを期待していた。 　ＪＢＣスプリントで、青木は地元佐賀のテイエムフェロー（牡５歳、佐賀・平山宏秀厩舎、父マジェスティックウォリアー）推し。青木は「佐賀競馬場でパドックＭＣをさせていただいています。いつも見ている佐賀のお馬さんに頑張っていただきたい。地方馬にも、たくさんチャンスがあると思います」と期待。連覇を狙う兵庫のイグナイター、ＪＲＡからは北海道スプリントＣと東京盃を連勝中の３歳馬チカッパなどの強豪に立ち向かう。 　ＪＢＣクラシックを説明した大原はＪＲＡのノットゥルノ（牡５歳、栗東・音無秀孝厩舎、父ハーツクライ）に注目する。「武豊さんがすごく好きです。佐賀記念で来てくださって、４馬身差で１着でした。ここでも応援したいです」とレジェンドを信頼。Ｊｐｎ１で３勝を挙げるＪＲＡのメイショウハリオ、地元佐賀のグローリーも参戦し、熱い戦いが繰り広げられる。 　イベントも盛りだくさん。１Ｒから最終１２Ｒまで馬場の中の特設ステージで、ＵＭＡＴＥＮＡの予想トークショーが行われる。桜衣は「すごくたくさんの人に見てもらえるのは楽しみです。佐賀競馬場の良さ、ＵＭＡＴＥＮＡの良さも見て、最終レース終了後もぜひライブを見て、楽しんで帰ってください」とアピールした。