「ぐんま野球フェスタ」で肘の超音波検査を受ける小学生＝前橋市で2020年1月18日、荻野公一撮影

　医師が投手をしている男児（12）の肘に機器をあて、超音波で骨の状態を確認していく。「裂離（れつり）（剥離）骨折かもしれないね」。肘の内側の靱帯（じんたい）に引っ張られて骨の一部がはがれる野球障害の一つだ。医師が「古い骨折がちゃんと付かずに治ったのかもしれない」と病院で再検査するよう伝えると、ショックを受けた男児は涙をこらえていた。 【第86回は小芝風花さん】歴代の応援イメージキャラクターたち 　前橋市内で1月に開かれた「ぐんま野球フェスタ」で、小～高生約400人が肩肘の検診を受けた。企画したのは、慶友整形外科病院（群馬県館林市）スポーツ医学センター長の古島（ふるしま）弘三医師（49）。傷めた靱帯の代わりに正常な腱（けん）を移植する「トミー・ジョン手術」を約600例手がけた整形外科医だ。古島医師によると、日本の小学生の過半数が肘の痛みを経験し、その約半数が高校生で再発する。逆に小学生で肘を痛めなければ発症率を10％以下に抑えられるという。 　野球の投球動作により肘を痛めるスポーツ障害は、投げ過ぎや正しくないフォームでの全力投球で肘に過度な負荷がかかることで起こる。特に小中学生は骨が軟らかくて筋肉や関節が未熟で負荷に弱く、疲労が蓄積しやすいので痛めやすい。 　2018年の侍ジャパンU12（12歳以下）代表でも15人のうち3人に肘外側の障害がみられ、10人が過去に肘内側の障害を経験していた。今春の選抜高校野球から球数制限（1週間で500球以内）が導入されるが、幼い頃から対策を取る必要性を訴える声が上がっている。 　古島医師は群馬県内を中心に、指導者向けの講習会などで障害予防を訴えてきた。群馬県スポーツ少年団は15年からライセンス制度を導入し、講習を受けないと大会でベンチ入りできない仕組みを作った。リトル大胡スターズ（前橋市）の君塚裕監督（53）は「精神論だけの古い指導を続ける限り、子どもたちの障害は減らない。指導者も学ぶべきだ」と指摘する。 　動きは中学にも広がりつつある。古島医師の助言を受け、中学硬式のポニーリーグ（全国の147チーム加盟）では今年から、学年ごとに試合や練習での球数の制限を設けた。さらに、リーグの垣根を越えた中学硬式5団体の全国大会でも今年から導入される。 　古島医師は「高校や大学で肘を痛める選手の多くが、学童期から投げすぎているのが現状だ。球数制限は、子どもの肩肘を守るための『基準線』。成長期に障害のリスクを減らすことが大切だ」と強調する。【神内亜実、荻野公一】