星野伸之氏は旭川工2年の秋に支部大会決勝で大敗「ボッコボコ」

元オリックス・星野伸之氏【写真：山口真司】

　阪急・オリックス、阪神で通算176勝を挙げた伝説の左腕・星野伸之氏（野球評論家）の旭川工での最高成績は1983年、3年春の旭川支部大会を突破しての北海道大会1回戦負けだ。敗れたものの、その試合でプロから注目されるようになり「あれが転機でした」と振り返る。そんな中、高校時代で忘れられないのは2年秋の旭川支部大会決勝・旭川龍谷戦。突然、捕手までの距離が遠く見える事態に陥ったという。 【動画】うなり上げる剛速球は163キロ！　“謎”の高校生の衝撃投球 　旭川工では2年から主戦投手になった星野氏だが、甲子園には縁がなかった。2年夏は北北海道大会旭川代表決定戦に駒を進めたが、旭川北に2-4で敗れた。「打たれたのは覚えてないけど、緊張したのは覚えていますね」。そんな星野氏が強烈な思い出として語ったのが2年秋の旭川支部大会決勝の旭川龍谷戦だ。「それまでは高校のグラウンドなどを使ったりしていたのが、初めて球場らしい球場で投げたんですよ。そしたら……」。 　マウンドからの景色が違いすぎたという。「高校のグラウンドとかと違って、（スタンドがあって）後ろが広いじゃないですか。何かキャッチャーがものすごく小さく見えて、こんなに遠いのって思ったんです。同じ18.44（メートル）なのにね。びっくりして、コースを狙うことができなくなって、ストライクを投げようと思ったら、真ん中しかいかないんですよ。だからボッコボコ。龍谷も強かったし、どうしようもなくて8点取られて（0-8で）負けました」。 　とにかく衝撃的だった。「家に帰っても何でだろうって思いました。何でこんなに距離感が違うのかなっていうのはしばらく悩みましたね。どうやったら克服できるのかってね」。それで取り組んだのがキャッチャーだけを見るスタイル。「帽子のつばを曲げて、ちょっと顎を引くとキャッチャーだけしか見えないわけですよ。それでずーっと練習していました。顎を上げると全部見えるんで、おそらくそうじゃないかと思って」。