【写真：Getty Images】

　AFCアジアカップカタール2023に出場しているサッカー日本代表は、グループリーグを2勝1敗の2位という成績で終え、決勝トーナメント1回戦でE組1位のバーレーン代表と31日に対戦する。その試合に先駆け、英メディア『スポーツモール』がプレビューを掲載し、日本代表が勝つと予想した。 【アジア杯順位表・トーナメント表】AFCアジアカップ カタール2023 　日本代表はアジアカップ初戦でベトナム代表を相手に前半2失点を喫する展開になりながらも、最終的に4-2の勝利をおさめた。第2戦のイラク戦は苦戦し1-2の敗戦を喫している。そして、第3戦のインドネシア戦は終盤まで3点リードしながら、後半アディショナルタイムに1点を返され、3-1で終えた。対するバーレーンはマレーシア代表とヨルダン代表を下し、韓国代表を退けて首位でグループリーグを通過している。 　すでに各地で決勝トーナメント1回戦は始まっており、タジキスタン代表がPK戦の末にUAE代表を下し、E組3位通過のヨルダン代表が後半アディショナルタイムの劇的2発でイラク代表に勝利するなど、ドラマも起きていた。同メディアは日本代表について「この大会の序盤戦では、日本は期待されたほどの説得力はなかったかもしれない」としつつ、「彼らはこのような大一番で力を発揮する術を知っている。バーレーンは今大会を通して自分たちの力を発揮してきたが、このようなビッグマッチでの経験が乏しいため、数多くの攻撃オプションを持つ相手と互角に渡り合うのは難しいだろう」とし、日本代表が4-1で勝利すると予想している。