一緒にベンチに座ってゲームを観戦するドジャースのダルビッシュ有投手（左）と前田健太投手＝２０１７年８月、アトランタ

　自身も先発投手として日本球界からメジャーに挑戦し、2017年にはドジャースでチームメートだった前田健太投手（タイガース）。 　2学年上のダルビッシュを「ずっと追い掛けている特別な存在」と思いを込めて語る。 　日本では前田が広島に在籍していた10年に、日本ハムとの交流戦で1度投げ合ったことがある。ダルビッシュは前年に2度目のパ・リーグ最優秀選手（MVP）に輝くなど、23歳にして既に球界を代表する投手。前田が打席に入ると、あえて持ち前の多彩な変化球を次々に投じてみせた。 　試合後、ダルビッシュは自身のブログに「（持ち球を見せて）僕のレベルを知らせたかった。セ・リーグを背負って、他の投手を引っ張っていく存在になってもらいたい」と期待をつづった。前田は「いい勉強をさせてもらった。うれしかったし、あれが成長につながった」と、当時を振り返って感謝の気持ちを口にする。 　その投げ合いをきっかけにダルビッシュとの交流が始まり、先に米国に渡った先輩から、変化球の投げ方やトレーニングのアドバイスを受けるなど、多くのことを学んだ。36歳の前田自身もこれまで日米通算163勝を積み上げ、残るキャリアで同じ200勝を目指している。「若い頃からの目標でもあった。僕自身も何とか続けるように頑張りたい」。憧れた大投手が新たな勲章を手にした姿に、大きな刺激を受けている。