運転手の高齢化や人手不足に悩むバス業界で、力を入れる戦略の一つが中途採用です。　建設業からバス業界に飛び込んだ“新人運転手”が奮闘しています。

　北海道の室蘭を拠点に路線バスや都市間バスを運行する、道南バスの営業所です。 ３月に入社した路線バスの運転手・野崎新司さん。47歳の新入社員です。

　室蘭出身の野崎さんは、道南バスが運転手を募集していると知人から聞いて、一念発起。約30年勤めた建設業の仕事を辞めました。小さいころからの憧れが背中を押したといいます。 道南バス室蘭東営業所　野崎新司さん（47） 「運転することが好きだったんで、大きなバスにすごく興味がありました」

　一方、高齢化や定年退職者が増え、人手不足を抱えていた道南バス。所属する約300人の運転手のうち、40代以下は、わずか50人ほどです。 野崎さんのような若い運転手は、喉から手が出るほど欲しい人材で、会社は中途採用に力を入れています。 道南バス労務部 吉田明 部長 「まずバスに乗って興味をもってもらう。（野崎さんのように）バスの運転手になりたいという若い人が、どんどん増えてほしいと思っております」 資材を運ぶトラックなどを運転するため、大型免許を持っていた野崎さん。入社前、乗客を乗せるために必要な“２種免許”も取得するなど、準備を進めてきました。 最終試験の担当者 「これから最終試験を行います、よろしくお願いします」 この日行われたのは、最終試験。教官がブレーキのかけ方や、安全確認が出来ているかなど、一人立ちさせてよいか、目を光らせます。 野崎さんは、指定されたコースを難なく走り切り、無事に試験は終わりました。その結果は…。 最終試験の担当者 「きょうの結果、合格となりましたので、来週からよろしくお願いします」 見事…合格です。 道南バス 安全サービス課 寺本信也 課長 「ブレーキングは難しいと言われているが、（試験では…）お客さんが安心できるようなブレーキングができていたので、とてもいいなと感じております」 最終試験から３週間、実際に乗客を乗せて、バスを走らせる野崎さんの姿がありました。 室蘭の市街地を一周する、利用者の多い路線の乗務、時刻通りに運行していきます。 バスの乗客 「“新人さん”らしく『ありがとうございました』というのが、ちゃんとしている。気持ちいい」 道南バス室蘭東営業所　野崎新司さん 「いま、毎日充実している（バスの運転手は）やりがいのある仕事。お客様が安心して、また乗っていただけるようなドライバーを目指したい」

　金銭的な待遇だけでなく、こうした“やりがい”と“使命感”も、業界に新たな人材を集めるためのキーワードなのかもしれません。