パリ五輪男女代表各１２人決定 帰ってきた〝アニキ〟女子・中村知春「世界の強豪入りへの新たな１ページとなるよう…」／７人制
日本ラグビー協会は４日、パリ五輪の７人制日本代表の男女各１２人を発表した。男女を通じて最年長、女子の中村知春（３６）＝ナナイロプリズム福岡＝は２０１６年リオデジャネイロ五輪以来、２大会ぶりの〝返り咲き〟。躍進著しい女子は、メダル獲得も現実的な目標。酸いも甘いもかみわけた〝アニキ〟こと中村が、日本に上昇気流をもたらす。 合宿中の札幌市内で、中村は２大会ぶりの五輪での躍動を誓った。 「少し短い３年間での五輪準備でしたが、ともに戦ってきたメンバー全員にリスペクトと感謝の気持ちを持って大会に臨みたい」 五輪には悔しい思い出しかない。７人制が初採用された１６年リオ大会では主将で出場。１勝して１２チーム中１０位だった。２１年に延期された東京大会は、直前に落選。食事もとれないほどのショックだったという。選手生活にひと区切りつける思いでいたが、チームが全敗に終わったのを見て、「ほうっておけない」とコーチ兼任で現役復帰したのが五輪直後だった。 ２０歳の西亜利沙、水谷咲良（ともに東京山九）との年齢差は１６。豊富な経験で培われたリーダーシップと、常に成長を怠らないマインドで、後輩たちは尊敬の意味をこめて「アニキ」と呼ぶ。重要なＳＨとして、昨年１月のワールドシリーズ・ニュージーランド大会で史上最高の６位に入れたのも、中村の存在あってこそだ。 「個人としては桜の物語の最終章に、サクラセブンズとしては世界の強豪入りへの新たな１ページとなるよう、結果にこだわって大切に戦う」 集大成とする覚悟は、だれよりも強い。（田中浩）
