9.3有明アリーナでゴング

井上は9月にドヘニーとの防衛戦が決定した。写真：田中研治（THE DIGEST写真部）

　世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥が7月16日、都内で記者会見発表に出席し、9月3日に東京・有明アリーナで元IBF同級王者テレンス・ジョン（TJ）・ドヘニー（アイルランド）と2度目の防衛戦を行なうと発表した。 【PHOTO】9月3日、ドヘニー戦が決定した井上尚弥！緊張感漂う会見の様子をプレーバック！ 　挑戦者のドヘニーは数週間前から米マサチューセッツ州にあるヘクター・バミューダ氏のジムでトレーニングキャンプのため、この日はプロモーターを務めるマイク・アルティムラ氏が姿を見せた。同氏は会見終了後に囲み取材に応じ、「（ドヘニーは）真剣に練習に取り組んでいる」と話し、「ナオヤ・イノウエは過去に闘ってきた選手たちとは別次元という認識だ。練習もレベルを上げて挑まないといけない」と厳しい表情を浮かべた。 　無敗を誇るモンスターとの対戦が正式に決まった時、ドヘニーは「（ファイトマネーは）いくらもらえるんだ？」と、アルティムラ氏は笑いながら答えた。だが、この試合の意味を問われると同氏は表情を変え、「ただの世界王者経験者と伝説的な選手。勝敗次第で、それぐらいの違いが出てくる大事な試合だ。彼には『イノウエに勝てば、いずれ映画化されるぞ』と言ったよ」と激励したという。 　気になる来日時期だが、8月の3週目にアメリカから直接来日する予定だ。アルティムラ氏は「ボクシングの公式行事もあるし、可能なら日本に来てからスパーリングもやりたい。移動はなるべく減らしたいしね」とモンスター征伐へ万全な準備をすると説明したあと、「地元に帰ると、子供3人がいて気が散ってしまうから」と最後はユーモラスさを忘れず、会場を後にした。 　ドヘニーは過去3試合連続で大橋ジム興行で来日し、直近では34年ぶりに開催された5月6日の東京ドーム興行の第1試合を務め、ブリル・バヨゴス（フィリピン）に4回2分51秒でTKO勝ちしている。過去最大の強敵に挑むドヘニーは「自分のパワーと不屈の精神を信じている。イノウエの過去の相手のように逃げ回ったり、生き延びることだけを考えはしない。戦争をする。より強い方が勝つだろう」と文書でコメントを残している。 　一方、井上は「試合を通して実力を発揮する選手」と元世界王者の実力を警戒しながら、「一発も触れさせないという気持ちで、自分のボクシングを展開したい」と、こちらも王座防衛に自信を示す。 　見えないところで、両者は早くもバチバチに火花を散らしている。 取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）