アーネスト・サトウ

　（町田 明広:歴史学者） ■　戊辰戦争と新政府の初期外交 　1867年（慶応3）7月7日、幕府は1868年（明治1）1月1日を期して兵庫、大坂、江戸などの開港・関市の実行を布告した。各国公使団は、大政奉還（1867年11月10日）後の12月に大坂に集結し、そして1868年1月1日に兵庫開港・大坂開市が正式に実行された。同日、サトウは日本語書記官に任命された。 【写真】武田兼 　2月4日、西宮警備の岡山藩兵と英仏軍が神戸で衝突し、互いに発砲した神戸事件が勃発した。英仏軍は神戸居留地を占拠し、港内の日本艦船を抑留した。新政府は岡山藩士1名を切腹させて解決したが、英仏米連合軍は居留地を警護することになった。 　新政府は直ちに勅使として東久世通禧を兵庫に派遣し、政権交替と条約履行を約束して、開国和親を布告した。その後、サトウらも立ち会い、備前藩士滝善三郎の処刑が執行され、神戸は長州・薩摩藩兵が警護した。こうした迅速な事件処理と決断力は、外国側に好感を与えた。そして、パークスの主導により、各国は戊辰戦争への局外中立を宣言したのだ。 　神戸事件に続き、乱暴を働いたフランス軍艦水兵と同地を警備していた土佐藩兵とが衝突し、水兵11名を死傷させた堺事件が起こった。新政府は、フランスの要求をそのまま認め、11名を切腹させて解決した。さらに、3月23日、天皇謁見に参内するパークス一行を浪士が襲撃した（パークス襲撃事件）。 　新政府は、小松帯刀が中心となり、薩摩藩時代から培ったパークスとサトウとの友好関係を軸にして、これらの事件を解決した。新政府は、開始早々の危機一髪の難局を乗り切れたが、そこにはサトウによる隠れた助力があったのだ。

■　江戸無血開城とサトウの役割 　徳川慶喜は恭順の意を表し、上野寛永寺に蟄居した。しかし、東征軍は東海、東山、北陸道からの江戸総攻撃を準備した。サトウは4月1日から1週間程度、情報探索のため江戸へ派遣された。サトウ日記がこの間空白なため、様々な解釈が成立している。 　通説では、5日および6日の西郷隆盛と勝海舟の2度の会談（高輪薩摩藩邸）の事実を知らず、7日の江戸総攻撃が延期されたことを把握していなかったとされる。これは、西郷にも勝にも、サトウは会えていないことが前提となっている。 　ところで、『一外交官の見た明治維新』によると、「わたしの主な情報源は、かつて徳川海軍の総指揮官であった勝安房守であった。わたしは人目を避けるために、ふつう暗くなってから勝を訪ねた」との記載がある。これに対する代表的な解釈として、萩原延寿『遠い崖　アーネスト・サトウ日記抄』7（江戸開城）では、「これは、そのあともう一度横浜から江戸に出てきてからのことであろう。実情は江戸に入った当初、いったいだれが東征軍の矢面に立つ徳川側の最高責任者であるのか、サトウにもただちに察しがつきかねたのではないか」としている。 　サトウの次回出府は、4月11日であった。この段階では、江戸総攻撃は中止されており、江戸市中に安堵感が漂っていた。この時点で「人目を避ける」必要性は、どの程度あったのだろうか。断定こそできないが、サトウが勝邸を訪問したのは、4月初旬ではないかという可能性を提示しておこう。 　ところで、西郷の江戸総攻撃から無血開城への転換は、パークスの圧力であるとされている。そのお膳立ては、4月初旬に開催されたかも知れないサトウ・勝会談によって成された可能性も指摘しておきたい。そもそも、サトウの居所は泉岳寺（芝高輪）前のイギリス公使館（高輪接遇所）付近であり、西郷・勝会談地から指呼の間であった。サトウは、その会談情報を掴んでいる可能性もあり、サトウの役割は要検討であろう。