（写真：読売新聞）

　小選挙区制が導入された１９９６年以降、自民党元幹事長の二階俊博（８５）が連続当選を重ねてきた「二階王国」は、二階の引退に伴い、保守分裂の戦いに突入した。 【グラフ】予想される各党の獲得議席…序盤情勢

　「離党して裸一貫となったが、即戦力で仕事できるのは私だけだ。もう一回、政治の中枢で頑張るチャンスをいただきたい」

　１８日午前、和歌山県海南市で家庭用品の製造販売会社を訪れた前参院幹事長の世耕弘成（６１）は、ロビーに集まった約３０人の従業員を前にこう声を張り上げた。

　派閥の政治資金問題で離党勧告を受けて自民を離党し、衆院解散４日前の今月５日、衆院へのくら替え出馬を表明した。元首相・安倍晋三の形見として譲り受けた茶色の運動靴を履き、安倍の下で官房副長官や経済産業相を務めて自民政権の「中枢中の中枢で仕事してきた」とアピールする。

　これに対し、二階の三男、伸康（４６）は、自身が正統な後継候補であることを強調する。

　「街角に目を向ければ、私と相手候補のポスターが同じ軒先に並べて貼られている。この景色を見る度に胸が痛む」

　公示日の１５日、伸康は田辺市で行った出陣式で、世耕との分裂選挙になったことをわびた上で、「私は自民党の公認をいただいた身だ。政権とのパイプを守らせてください」と呼びかけた。６００以上の企業・団体から推薦を受け、選挙事務所には総裁の石破茂や副総裁の菅義偉ら党執行部のため書きが所狭しと並ぶ。

　１７日夜に伸康の応援に駆けつけた自民幹事長の森山裕（７９）は、名指しこそしないものの、「自民が苦しい選挙をしている時に、政治家として配慮があっても良かった」「政治の道を踏み外してはいけない」などと世耕への批判を展開した。

　和歌山では、しばしば二階と世耕が主導権争いを繰り広げてきた。県議時代を含めて半世紀にわたって政治活動を続け、運輸族として知られた二階は、高速道路の整備や南紀白浜空港（白浜町）への国際チャーター便就航に尽力し、「圧倒的な実力者」（自民県議）として君臨してきた。