１３年７月１０日、ホームランボールを手に一本指を立て笑顔で「１号ホームラン」を示す大谷

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１２日（日本時間１３日）、本拠地・パドレス戦に「２番・指名打者」でスタメン出場。初回に今季４号となるソロを放ち、松井秀喜氏の持つ日本人歴代最多メジャー通算１７５本塁打に並んだ。５回先頭の第３打席では左翼線への二塁打を放って日米通算１０００安打も達成。さらに７回１死の第４打席で松井裕樹投手から同通算１００１安打目となる右翼線への二塁打をマークした。 　大谷の初本塁打は日本ハムで新人だった１３年７月１０日、楽天戦（Ｋスタ宮城＝当時）で生まれた。すでに投手として２勝を挙げており、開幕から９２打席目での一発に「やっとか、という感じ。遅かったなと思います」とコメントしていた。翌日の練習中に顔面を骨折。復帰した同１４日に代打で札幌ドーム初アーチを描き、松井秀喜以来の高卒ルーキー２戦連発を記録した。初本塁打当時の原稿を再録する。 　＊　＊　＊　＊　＊ 　日本ハムの二刀流ルーキー・大谷が、プロ初本塁打を放った。楽天戦に「７番・右翼」で先発出場し、１点リードの４回１死三塁で、楽天の永井から右翼席中段へ１号２ラン。開幕から通算９２打席目での一発となった。 　走り出したのもつかの間だった。大谷はすぐにゆったりとした足取りに変えた。両手に残る感触でフェンスオーバーを確信したからだ。９２打席目での初アーチ。「やっとか、という感じ。遅かったなと思います。手応えは最高でした」。胸を張ってダイヤモンドを回った。 　１点リードの４回１死三塁。２ボールから、永井の内角高めの直球に腕をうまく畳んで振り抜いた。右翼席中段に飛び込む推定１２５メートルの右越え２ラン。「走っているときは（初本塁打と）忘れていたけど本当にうれしかった。一発のない打者は怖くない。長打もあるんだよ、と見せられたので（相手の）データも変わってくると思う」。８回先頭でも左腕・長谷部から中前打。左投手から８打席目での初ヒットだった。 　岩手・花巻東高時代は５６本塁打を放ち、内角球を得意としていたが、プロの速球に詰まり、腰が引けることも目立った。結果を残すため、逆方向への打撃に徹した。「もともと内角は好き。プロで打率を残せる確率が高い、左中間の打球が多くなった」。弱点克服のきっかけとなったのが９日の楽天戦（東京Ｄ）。田中に内角を攻められたが、第１打席では１４４キロのカットボールをよけることなく左膝にプロ初死球。第２打席では四球を選んだ。「それを見ていたので素直にいけたのかなと思う」。マー君で“目慣らし”を終えていた。一夜明け、開幕から苦しんでいたインコースを右翼席に運んだ。 　心には「世界のホームラン王」の魂が宿っている。開幕前のある日。新人の指導役を担う大渕スカウトディレクターから、ソフトバンク・王会長の金言を伝え聞いた。 　「プロは失敗してはいけない職業。『人間だから失敗もある』と選手を慰める人がいるが失敗は許されない。プロ野球選手は人間じゃないんだ」 　高校時代、極端に低い弾道の一発を放つことから、スカウト陣に“王の再来”と呼ばれたこともあった。８６８本塁打の世界記録を打ち立てた偉人の言葉を聞き、一振りの重みをより意識するようになった。 　チームは貯金１で４位に浮上。プロ２勝目を挙げた４日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）から、自軍の３勝すべてでヒーローインタビューに立った。地元・岩手に近い仙台での記念弾。「東北で打てて良かった。Ｋスタに来るのは初めて。思い出に残りました」。重圧から解放された１９歳は、あどけない笑みをこぼした。