【ラグリパWest】3年目の広がり。『北洋建設Presents Nanairo CUP北九州』
大義がある。 女子ラグビーのため。その行動は楕円球界全体にも広がってゆく。 女子7人制の大会があった。共催の実質的な中心になった村上秀孝は破顔する。 「たくさんの人たちから女子ラグビーってこんなに楽しいんだね、と言ってもらえました」 目も口も線で引いたように細くなる。 村上は女子チーム「ナナイロプリズム福岡」のCEO（最高責任者）。本業は整形外科医である。福岡県田川にある村上外科病院の院長をつとめている。年齢は57である。 その村上の思いを秘めた大会は『北洋建設Presents Nanairo CUP北九州』。今年で3回目の開催になった。副タイトルは「Kyushu Women’s Sevens 2024」とつけられている。セブンズ＝7人制である。 大会が始まったのは2022年。今年は2月10、11日、同県小倉のミクニワールドスタジアム北九州にホストのナナイロを含めて10チームが集まった。大会には中学生の交流試合や小学生を対象にしたラグビー教室や試合も含まれている。 ナナイロはこの大会、3位に終わった。優勝するながとブルーエンジェルスに0－28で敗れ、女子SDSシニアアカデミーには17－17と引き分けた。 ナナイロのヘッドコーチ（監督）、桑水流（くわずる）裕策からは反省の弁が出た。 「簡単なパスミスなんかが出ました。僕がこれからどう育ててゆくかだと思います」 桑水流は「ミスターセブンズ」。8年前、リオ五輪で主将として、男子日本代表を史上最高の4位に導いた。 この大会では初めて海外から2チームの参加があった。オーストラリアのバレーンイアー、日本を含め香港、韓国の選手で構成されたアジアン・バーバリアンズがそうである。海外からの参加に伴い、主たるラグビー協会が九州から日本に格上げされた。 豊田将万（まさかず）はヘッドコーチ（監督）として九州産業大を率いて参加した。 「女子の大会は少ないので、こういう機会はとてもありがたいです」 豊田は東福岡から早大を経て、廃部したコカ・コーラでバックローとして活躍した。15人制の日本代表キャップは9を持っている。 豊田が言う女子大会の中心は15人制の日本選手権と7人制の太陽生命ウィメンズセブンズシリーズである。ナナイロのこの大会はその2つをつなぐ形になっている。 日本選手権の決勝は大会1週間前、2月3日にあり、東京山九フェニックスが三重パールズを40－24で降した。太陽生命シリーズは4戦制で行われ、今年の第1戦はこの同じスタジアムで4月6、7日にある。 太陽生命シリーズにおいてナナイロは昨年、史上最高の総合順位4位と健闘する。最終第4戦の大阪・花園大会は準優勝。ながとブルーエンジェルスに7－26だった。 そのチーム力の高まりと大会の認知度は比例する。大会初日、あいさつをしたのは久木元（くきもと）孝行。九州ラグビー協会のトップ、会長である。始球式として、キッキングをしたのは大庭千賀子。このスタジアムがある北九州市の副市長だった。 この開会式を含め、大会を下支えするボランティアのスタッフには「チキン坊や」のから揚げ弁当がふるまわれた。 「この店は東福岡のOBがやっています」 誰かが教えてくれた。弁当ひとつにもラグビーと縁のある業者がたとえわずかでも立ちゆくように考えている。 そのボランティアのスタッフ数について、安永英樹は話す。安永もそのひとりで整形外科医としてグラウンドに詰めた。 「1日、100人は来ているはずです」 管轄の大きい順から九州、福岡県、北九州の各ラグビー協会。安永の母校である久留米大からも学生トレーナーらが参加した。 そのスタッフの中にはナナイロのチームディレクター、吉岡泰一（たいいち）や監査役の中村裕介も含まれる。 吉岡はメインの北洋建設を含め、大口のスポンサーを数える。 「20社は入ってもらっていると思います」 吉岡は45歳。延岡東から関東学院に進み、九州電力（現・九州KV）でプレーした、現役時代はコンタクトに優れたCTBだった。 この大会のスタート、そして発展はナナイロCEOの村上の実行力によるところが大きい。すでに10代からその芽はあった。 一浪時に通っていた北九州にある予備校でラグビー部を立ち上げた。当時を知る人は言う。 「あの予備校は厳しい予備校でした。そこでラグビーに限らず、クラブを作ったなんて話、聞いたことがありません」 その上で久留米大の医学部に合格した。 その浪人時代を過ごした小倉は思い出の街である。2回大会から会場は県内の本城陸上競技場からここに変わった。村上は「故郷に錦を飾った」とも言える。 実行力のみならず、村上には人をもてなす気持ちも大いにある。初日、医務を中心とした打ち上げは小倉であった。そこに顔を出し、スポンサーが会食をしている博多に向かった。そして再び小倉の会に戻ってくる。 ある医務の長老は言った。 「村上先生は相当持ち出しをしているよ」 この大会は太陽生命シリーズにならい、入場無料で続けられている。村上は細かいことには触れなかった。 「私はラグビーのおかげでここまで来させてもらいましたから」 村上が競技を始めたのは愛光。この愛媛の中高一貫校から予備校、大学でも医学部チームでラグビーを続けた。2011年にはW杯日本代表のチームドクターについた。 2日間の観戦者数は4200人。前年の3500人から700人増になった。来年はアフターマッチファンクションの会場を変え、さらに大きな大会にするという。大義があれば人は集まる。その典型になっている。 （文：鎮 勝也）
