元大関大ノ里の故郷・青森県藤崎町から化粧まわしを贈られた大の里（左）と同町の平田町長

　大相撲の新大関大の里（２４）＝二所ノ関＝が２日、大正末期から昭和初期に大関として活躍し、自身のしこ名の由来にもなった大ノ里の故郷・青森県藤崎町などからなる実行委から化粧まわしを贈られた。横綱への期待も込めて、町発祥で日本一の生産量を誇るリンゴ「ふじ」があしらわれている。 　初代を超えろ―。そんな思いが込められた化粧まわしに大の里が、目を輝かせた。一年納めの九州場所（１０日初日・福岡国際センター）に向けて稽古を重ねる福岡市内の二所ノ関部屋宿舎から約１２００キロ離れた青森県藤崎町からの激励で、気合を注入された。 　同じ「おおのさと」で１文字違い。番付の頂点を目指す逸材のため、師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）が、大ノ里の親族に許可を取るほどこだわったしこ名だ。大の里は「初代の大ノ里さんがいたから今、僕の名前もあると思う。化粧まわしをいただいたからには、町の思いを背負って頑張りたい」。その重みを改めてかみしめた。 　白地の中央にあしらわれて赤が映えるのは、町発祥のリンゴ「ふじ」だ。なぜ「ふじ」なのか。全国のリンゴ収穫シェアで圧倒的トップの約６割を誇る青森県では、品種別の生産量で「ふじ」が半分ほどを占める。 　町にとって「ふじ」はナンバーワンの象徴。贈呈式のため宿舎を訪れた平田博幸町長は「日本一、世界一の力士になってほしい」とリンゴに込めた思いを語り、「心技体そろった横綱になるため、来年が勝負の年。稽古を重ね、誰からも慕われる力士になってほしい」とエール。年内に後援会を発足させるとも明かした。 　化粧まわし下部の馬簾（ばれん）と呼ばれる房には、横綱、大関のみに許される紫が配色されている。大の里は「憧れでもあった。大関としての実感にもなる」。この日の朝稽古では、福岡入り後で最多の１７番。日に日に増す期待も力に変えていく。