西武・滝沢夏央

〝令和の牛若丸〟こと西武・滝沢夏央内野手（20）がもらったチャンスに賭けている。育成出身の3年目、身長164センチ、球界最小兵の「ナツオ」が借金15の最下位に低迷するライオンズの中で希望の光を放っている。 　5月24日のオリックス戦（ベルーナ）で今季初昇格。ベンチスタートとなった同30日の中日戦（バンテリン）の初回、二塁打を放ちながら足を痛めた平沼に代わって代走出場。その試合で2安打1得点と気を吐き〝ラッキーボーイ〟として、そのまま次カードの巨人3連戦でも「2番・三塁」としてスタメンに名を連ねた。 　1日の巨人戦（ベルーナ）では5度打席に立ち2犠打2四球1安打とチャンスメーカーとしての仕事を果たし、持ち前の守備力でも要所で好守を連発。その俊敏性を生かしたハッスルプレーでチームを盛り立てた。 　打線のやり繰りに苦労している渡辺久信監督代行（58）も「夏央は相手にしたら〝いやらしい選手〟。ヒットも打つんですけど四球も選べるところは、非常に〝いやらしい選手〟になってきている」とその成長ぶりに目を細め、今は外せない2番打者として信頼を固めつつある。 　本来は二塁、遊撃が主戦場。侍ジャパンの正遊撃手・源田をいかに追い越すかを考え二軍で研さんを積んできたが、もらったチャンスは〝まさかの三塁手〟としてだった。 　滝沢は「正直戸惑いはありますけど、もらったチャンスなので、そこを生かすも殺すも自分次第。（三塁練習を）やってこなかったというのはただの言い訳になる。できるというのをアピールすれば試合に出れるチャンスが広がる。そこはあまり考えずに気持ちでいきたい」と、このチャンスを貪欲に捕まえにいく構えだ。 　思えば、今はなき〝山賊打線〟を形成していた森友哉（現オリックス）、浅村栄斗（現楽天）、外崎といった主軸たちも出始めは本来のポジションではない「外野手」としてだった。 　外崎は「辻監督から『（外野）できるか？』と聞かれて『できません』とは言えないでしょう。まずは試合に出ることが先決ですから」と当時を振り返っている。 　今は置かれたポジションで花を咲かせるしかない。滝沢は自らにそう言い聞かせながら着実に成長を遂げている。