高橋藍

◆バレーボール男子　▽イタリア１部　セリエＡ　プレーオフ準決勝第５戦　モンツァ３（２５―１８、２５―２２、２３―２５、２４―２６、１７―１５）２トレンティーノ　（１４日、イタリア・トレンティーノ） 　日本代表の高橋藍（らん、２２）が所属するモンツァが、２３季ぶりの決勝進出を決めた。３戦先勝のプレーオフ（ＰＯ）準決勝第５戦で、レギュラーラウンド（ＲＲ）１位のトレンティーノをフルセットの末に破り、３勝２敗で競り勝った。全セットで先発した高橋が最終セット１５―１５から、２連続でスパイクを決めて決着。１９得点で今季５度目のＭＶＰに輝き、チームを大舞台へ導いた。ペルージャとの決勝第１戦は、１８日（日本時間１９日）に行われる。 　＊　＊　＊ 　イタリアへと出発した昨年１０月、高橋は五輪金メダルへの課題に「終盤の勝負どころで１本を取り切れる力」を挙げた。続けて、「ファイナルを経験したことがないので目指したい。経験したことがない舞台で力を発揮できれば強くなれる」と語った。あれから半年、各国代表とのし烈なポジション争いが繰り広げられるモンツァで定位置を奪い、ＰＯ決勝進出を決める「２点」をたたき込んだ。まさに有言実行。エースの風格が漂う圧巻のプレーだった。 　イタリア１季目の序盤は守備専門のリベロでの出場もあった。攻撃に参加できず、悔しさをにじませながらも、イタリアに行って備わった「ポジティブ思考」で前を向いた。コート内外で課題を明確にし、手を抜かずに乗り越えてきた２２歳。力強い成長曲線を描きながらパリへの道を歩んでいる。（バレー担当・宮下　京香）