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伊豆半島にある老舗旅館が2023年元日の火災で全焼した。ただ、幸いにも宿泊客86人は従業員の誘導で避難し無事だった。コロナ禍を乗り越えようやく満室で迎えた正月だっただけに、従業員は「心が折れた」と振り返る。それでも、経営者は旅館の再建を決めた。宿泊客を守った従業員たちの生活を守るためだ。 【画像】温泉旅館が元日に全焼　宿泊客を救った従業員を守る!再建へ　

元日に満室の温泉旅館が全焼

静岡県河津町の七滝（ななだる）温泉。 石川さゆりの名曲「天城越え」で歌われている旧天城トンネル（天城隧道）から4キロ程 南にある人気の観光スポットだ。 2023年元日、七滝温泉の老舗旅館「天城荘」で火事が発生。宿泊客や従業員は全員無事だったが、旅館は全焼した。 天城荘を運営する「リバティーリゾート」の福原良佐 会長は出火当時、本社がある静岡市にいて、知らせを聞いて駆けつけた。 福原さんは「夕方にニュースで初めて知った時はボヤ程度と思ったが、どんどん燃え広がっているということで、（旅館に到着した）午後9時頃にはボウボウに燃えている状態だった」と振り返る。 当日の宿泊客は86人で満室。新型コロナが収束して客が戻り、ようやく満室にこぎつけた矢先の出来事だった。 木村優希 支配人は、宿泊客全員を避難させるために必死だったそうで、「避難の最中は『お客様をどうにかしないと』という気持ちでいっぱいだった」と話す。 従業員の下川高子さんはトイレから出てきた時に真っ赤に炎を見て震えた。宿泊客に食事を出す前で、「スタッフの人数が揃っていたから、避難誘導がうまくできた」と感じている。

深刻な被害だが再建めざす

天城荘は2018年に経営難に陥り、施設の再生を手掛ける「リバティーリゾート」が経営を引き継ぎいだ。 七滝の中でも伊豆最大と言われる「大滝（おおだる）」を見ながら温泉を楽しめる露天風呂がウリだ。 映画のロケ地ともなった老舗旅館は、火事から1年余り経った2024年3月、再建に向けて動き出していた。 福原会長は全焼した被害の深刻さから一度は再建をあきらめかけたものの、従業員の雇用を守るため再建を決意した。 リバティーリゾート・福原良佐 会長: 最初に考えたのがここで働いている人たちの雇用の問題。今、全国に400人ほどの社員がいて、社員の家族まで入れると1000人以上いる。社員の雇用を守るのは、やはり社長の一番の義務、責任 取材した日、2人の従業員が天城荘を訪れていた。勤続 約30年の下川孝子さん（81）と勤続約10年の間中さとみさん（71）だ。再建の進捗状況が気になっていた。 下川さんは今後のことが不安だった火災の翌日に、福原会長が「俺はこのままではおかない。ちゃんとリニューアルしてやるから」と言ってくれたことを覚えている。 間中さんは「こんなことが起きるなんて信じられない思いだった。支配人と従業員がお客さんを誘導して、1人のケガ人も出なくて良かった」と話す。