地元・からつ以外で初の優勝となった常住蓮

　ボートレース宮島のルーキーシリーズ第19戦「第10回スカパー・JLC杯」は最終日の19日、第12Rで優勝戦が行われ、常住蓮（23＝佐賀）がインからトップスタートを決めて快勝した。最終コーナーまでもつれた2着争いは、柳瀬幹太が飛田江己に競り勝った。 　最終日は朝から強烈なホーム追い風が吹き荒れ、1Rから安定板装着、4Rからは周回短縮でレースが行われた。優勝戦の時間帯は多少マシになっていたとはいえ、そんな悪条件でも常住は圧倒的な強さをみせつけた。 　「3カド（柳瀬）に引かれたのは想定外だったけど、負けないぞっていう気持ちでスタートは行きました。足は今節で一番いい状態に仕上がっていたし、自分のレースはできたと思います」 　インからコンマ05のトップスタート。回った瞬間に他の5艇を突き放す圧勝劇だった。 　今年は3月22日に地元からつでデビュー初優勝を飾り、8月23日には再びからつでV。今回で3度目の優勝は地元以外で初、そしてルーキーシリーズでも初優勝だった。 　「ルーキーシリーズは少し苦手だったんですが、今節はツキもありましたね。今は佐賀支部がいい流れだし、お兄ちゃんたち（定松勇樹、末永和也ら）に負けないよう頑張りたい。この後に三国（28日～12月3日の71周年記念）、福岡（12月8～13日の71周年記念）と2節G1が続くんですが、自分も結果を出したいですね」 　まだ先の話だが、来年9月23～28日のヤングダービーは宮島での開催。その頃には、もうワンランク上の存在になっているか。今後の走りに注目だ。 　◇常住　蓮（つねずみ・れん）2001年（平13）1月2日生まれの23歳。126期。佐賀支部所属。20年5月13日、からつでデビュー。21年1月27日、児島で初1着。同期には山口真喜子、浜野斗馬、大沢風葵、島川海輝ら。1メートル61。血液型A。