8月28日、オリオールズ戦の試合前セレモニーに登場した大谷翔平の愛犬・デコピン（MLB Japan公式Xより）

　ドジャース・大谷翔平が8月28日（日本時間29日）のオリオールズ戦の試合前のセレモニーで、愛犬・デコピンとともにグラウンドに登場した。プレート上にデコピンを残し、本塁から「よし！」と合図すると、デコピンは白球をくわえて、主人の待つ本塁へ。ほのぼのとした“始球式”が話題になった。そして、NPBでも過去には、ボール犬やボールモンキーが球審に試合球を届けるユニークなセレモニーが何度となく行われている。【久保田龍雄/ライター】 【写真を見る】愛らしい仕草に野球ファンもにっこり　球場の人気者だった「ボール犬」ミッキー生前の姿 　***

多くのファンに愛された「ミッキー」

　日本初のボール犬としてデビューし、広島市民球場で3年間、試合球の運び役を務めていたのが、ゴールデンレトリバーのミッキー（オス）である。 　1998年の「中国訓練チャンピオン決定競技会」でチャンピオンに選ばれ、警察犬の経験がないにもかかわらず、警察犬の模範演技をしたこともある優れた能力を買われ、広島・松田元オーナーの発案でボール犬として採用された。 　デビューは2005年3月12日のオープン戦、ソフトバンク戦。3回と5回の終了後に3個のボールが入った竹籠をくわえて、球審のもとに運んでいくのが任務だった。 　3回終了後、背番号「111（ワンワンワン）」を着けたミッキーがグラウンドに登場し、土山剛弘球審の「来い！」の声を合図に、本塁へと向かう。 　スタンドの大歓声を受けて、さすがに慌てたのか、土山球審がボールを2個取ったところで戻ってしまうご愛嬌もあったが、2度目の5回終了後は球場の雰囲気にも慣れ、無事成功。訓練士の上野智美さんも「昨日は興奮して寝られなかったみたいですけど、リラックスしてやってくれた」とホッとした様子だった。 　その後も「名物イベントとして定期的にやっていければ」（松田オーナー）の期待に応え、高齢で引退した2007年9月までボール犬を務めた。 　2006年には写真集「ボール犬ミッキー」（幻冬舎）も発売されるなど、多くのファンに愛されたミッキーは2009年4月8日夜、老衰で、この世を去った。2日後に迫っていた新装マツダスタジアムの開幕戦の4月10日が12歳の誕生日で、人間に換算すると80歳台だった。