１１月の秋季キャンプで、杉内投手チーフコーチ（左）が見守る中、阿部監督（右）から直接指導を受ける巨人・山田

◇記者コラム「Free Talking」 　今季の巨人の先発防御率２・６０と救援防御率２・２７は、ともにセ・リーグトップ。優勝の原動力となった一方、投手陣にとっては１軍に入るために最も熾烈（しれつ）な競争を強いられる環境だ。２０２２年には５５試合に登板し、今季も２軍では４２試合で防御率２・０３だった今村信貴投手（３０）ですら、１軍登板は７試合どまり。「一つずばぬけたものがないと使ってもらえない」と立ちはだかる壁の高さを口にした。 ◆巨人・阿部監督の「クレドカード」【写真】 　それだけ過酷な争いに並々ならぬ決意で挑むのが、プロ入りから３年間で１軍登板がなく、来季は育成契約となる見込みの左腕・山田龍聖投手（２４）。厳しい立場からの再出発となるが「来季は支配下復帰ではなく、１軍で活躍することを目指す」と言い切る。 　富山・高岡商高からＪＲ東日本を経て、ドラフト２位で２２年に入団。今季は２軍で中継ぎとして２９試合に登板し、防御率１・６５と成長を見せた。「調子が悪くても粘れるようになった。下半身の使い方が安定してきて、直球の質も上がっている」と手応えを語る。 　選手生命をかけ、現在は“インターネット断ち”にも取り組む。ＳＮＳやネットニュースは「一度見るとズルズル見てしまう」。野球に全力を注ぐため、一切目にしないことを決めた。ネット断ちによって「グダグダすることはなくなった」と時間を効率的に使えている実感を得ている。 　育成への降格とはいえ、球団からの期待は依然として大きい。秋季キャンプでは阿部監督がブルペンで、投球の幅を広げるためにカットボールの握りを指導。オーストラリアのウインターリーグにも派遣され、先発に挑戦して奪三振力の高さをアピールしている。 　記者としての駆け出し時代を富山で過ごした身として、山田はどうしても気になる存在だ。富山の高校野球をリードする「高商」のエースとして１８年夏の甲子園で快投し、富山県民の希望の星となった男が、プロの世界でも躍動する姿を何としても見たい。（巨人担当・杉原雄介）