昨年の公東下り行列の様子。義経公役は犬飼貴丈さん

「イーハトヴは一つの地名である」「ドリームランドとしての日本岩手県である」。詩人・宮沢賢治が愛し、独自の信仰や北方文化、民俗芸能が根強く残る岩手の日常を、朝日新聞の三浦英之記者が描きます。 【画像】昨年の「源義経公東下り行列」のようす　イベントが盛りだくさんの毛越寺

岩手の「平泉」といえば…

岩手県南の観光名所「平泉」。 その名を聞いて大半の人が「中尊寺」を思い浮かべるのは仕方のないことかもしれない。 平安後期、奥州藤原氏3代が栄華を誇った後、鎌倉で政権を握った源頼朝に討たれ、松尾芭蕉が「夏草や兵どもが夢のあと」と詠んだ土地。 俳聖が「五月雨や降り残してや光堂」と記した金色堂を一目見ようと、中尊寺は国内外からの観光客で常時賑わう。 一方で、岩手県南を担当する新聞記者が多く取材に訪れるのは、金色堂を抱える中尊寺ではなく、同じく世界遺産に指定されている、実は「毛越寺」の方である。

年間通じて行われる多彩なイベント

毛越寺と書いて「もう・つう・じ」と読む。 二代基衡が再興した際に造った浄土庭園が有名だが、近世までにすべての堂塔が消滅してしまっており、中尊寺の金色堂のような派手さはない。 ではなぜ、新聞記者がこの寺に通うのか。 毛越寺では年間を通じて多彩なイベントが開かれるからである。 極寒の1月に下帯姿の男たちが長さ約2メートルの大たいまつをぶつけあう「二十日夜祭（はつか・や・さい）」。 国の重要無形民俗文化財に指定され、多くの観客を魅了する「延年の舞」。 濃緑の浄土庭園を背景に、紫や黄などの約300種計約3万株の花々が咲き誇る「あやめまつり」。

地元ファン「年に一度のイケメン祭り」

そして外せないのが、この寺に最も多く人が押し寄せる、5月の「春の藤原まつり」だろう。 特に毎年3日に実施される、源義経が兄・頼朝から逃れて平泉にたどり着いたときの情景を再現する「源義経公東下り行列」には、全国各地から多くの女性たちが殺到する。 なぜか。 白馬にまたがる義経役をその年に人気の俳優やタレントが演じるからである。 会場の毛越寺周辺には多くの女性ファンらが押し寄せ、歓声とともに行列の後を追う。 報道ブースで撮影していると、「撮影した画像データ、頂けませんか？」と声を掛けられる。 写真が載った翌朝の新聞は完売。 新聞社には「どこに行ったら買えますか？」との問い合わせの電話が鳴り続ける……。 地元のファン曰く、「年に一度のイケメン祭り」だ。