学歴ではなく現場の実力を評価し、いいクルマ作りを目指していた

安全で走りもいいクルマを生み出すため、櫻井さんが開発の中心になってからは妥協を許さない設計を心がけた。だから開発しているときは部下に厳しい指導を行ったのである。自動車の開発チームは大所帯だ。大学や大学院を出たエンジニアやデザイナーだけでなく、工業高校を卒業して富士精密工業やプリンス自動車に勤めたエンジニアも少なくない。櫻井さんが重用し、頼りにしたのは高卒のエンジニアだ。 櫻井さんは大口をたたくエンジニアやエリート意識の強い人には厳しく接し、鼻っ柱をへし折った。これとは逆に、真面目で、真剣にクルマの設計に取り組む部下には兄弟のように接している。初代スカイラインの開発に携わった若い頃、櫻井さんは、それほどクルマづくりに情熱を燃やしていなかったように思う。が、あるとき、ニッポンの自動車産業を支え、成長させたのはエリートではなく、その下で縁の下の力持ちとなっていた高校卒のエンジニアだと気が付いたのだろう。彼らは現場での経験が豊富だったから手際が良かったし、裏技も知っている。また、「ものづくり」に対する情熱も櫻井さんを上回っていた。愕然としたはずだ。これ以降、学歴ではなく、実力主義で部下を評価するようになり、あうんの呼吸で仕事ができる部下を好むようになる。 こういった部下とは、仕事を離れた後も親しく付き合ったそうだ。 多くの人たちから受けた「愛」に報いるために、スカイラインを血の通った乗り物へと育てた親分肌のエンジニア、それが櫻井眞一郎さんである。