埼玉西武ライオンズJr.のテーマは“獅考力”…「意見を言い合いながら」と星野智樹監督

2023年大会に出場した埼玉西武ライオンズジュニア【写真：加治屋友輝】

　精鋭小学生16人がプロと同じユニホームを身にまとい、覇を競い合う“年末の風物詩”「NPB12球団ジュニアトーナメント」の、各球団の選手募集がスタートしている。初優勝を目指す埼玉西武ライオンズジュニアも15日に募集要項を発表。勝利はもちろん、プロ野球選手という夢に向けて、「獅考力（しこうりょく）」をテーマに未来を見据えた指導を施していく。チームを率いる球団OBの星野智樹監督は、「小学生の自信にもなるし、夢への第一歩になる大会」と挑戦する意義を語る。 【動画】打撃で適切な体重移動を覚えるには？　“元ドラ1”コーチが伝授する簡単エクササイズ 　子どもたちにプロ野球への夢を身近に抱いてもらうことを理念に、2005年に始まったトーナメントは今年で20回目。12月26日～29日の日程で、西武の本拠地・ベルーナドームと神宮を舞台に熱戦が繰り広げられる。実際に各球団のジュニア出身者からは多くのプロ選手が輩出しており、ライオンズジュニアからも現西武の蛭間拓哉外野手、羽田慎之介投手、現巨人育成の相澤白虎内野手がプロ入りの夢をつかんでいる。 　現役時代は中継ぎとして通算105ホールドを挙げ、2018年大会からジュニアの指揮を執る星野監督も、「意義がなければ20回も続かない。いま僕がもし小学生ならば絶対に挑戦しています」と力説する。指導した選手がジュニア卒業後に成長していく姿も楽しみだといい、「甲子園に出場した選手もいれば、女子野球で頑張っている子もいる。時間があれば見に行きたいくらい（笑）」と目を細める。 　今年のライオンズジュニアが掲げるテーマは「獅考力」。本大会で頂点を目指すのはもちろん、中学以降、プロにたどり着くまでに必要な知識や心構えを身につけてもらうことを目指す。動画提出による1次選考を含めた3段階でのセレクションでは、技術以外の部分についても、より着目していくという。 　チーム作りにおいては、監督・コーチも含めて全員が垣根なく積極的に発言でき、選手自ら考えて行動できる環境づくりを掲げる。「子どもたちと対話しながら、互いの意見を言い合える中で野球ができるのがいい。コミュニケーションをとりながらやっていきたい」。ポジションも固定ではなく複数を経験させ、野球の知識増を促していく。