決勝打を放ったノイジーらを出迎える岡田彰布監督　（カメラ・堺　恒志）

　息詰まる接戦を制した。連敗を２で止め、首位を死守した阪神・岡田彰布監督（６６）は「フゥー」と小さく息を吐いた。攻撃の流れを加速させたのは「いい感じで打ってたからな。１回試したかった」と１軍に上げ、即５番・左翼で先発起用した高卒５年目の井上だ。６回１死一、三塁で大山が一時勝ち越しの左前適時打を放ち、なおも一、二塁。東から三塁強襲の適時打を放ち、約１年ぶりの打点を挙げた。 　試合を決めたのは、３試合ぶりにベンチスタートとなったノイジーだ。６回途中から左翼で出場すると、３―３の９回１死一、三塁で森原の１４７キロ直球を振り抜き、決勝の左前適時打。指揮官は「あれはたまたまやけどな。それはもう巡り合わせやから」と言いながらも、助っ人の奮起を喜んだ。先発の青柳が５四死球と乱れ６回途中３失点でＫＯ。「熱が出て、いなかったからな」と桐敷を体調不良で欠くなか、リリーフ陣が踏ん張って勝利を引き寄せた。 　０・５ゲーム差に迫る２位の巨人がヤクルトに勝利したため、負ければ首位陥落の危機だった。熟練の用兵に選手が応えても、虎将の表情は緩まない。東の速球を捉えた大山にも「そんな１日くらいじゃ信用せえへん」と、及第点は与えない。ノイジーについては「明日もう１日休んでもらう。変なピッチャーやから（笑い）」と、サブマリンの中川颯攻略を見据えた。（中野　雄太）