2024年度後期のNHK連続テレビ小説「おむすび」主演の橋本環奈さん

　9月30日にスタートした2024年度後期のNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「おむすび」で主演を務めている橋本環奈さん。同学年にはすでに、葵わかなさん、広瀬すずさん、福原遥さんといった朝ドラヒロイン経験者が3人いて、橋本さんは4人目となる。芸能界に逸材がそろうことから、以前より「奇跡の世代」などと呼ばれて注目を集めてきた1998年度生まれの面々。その中で、橋本さんに続きそうな朝ドラヒロイン候補を、ここでは紹介したいと思う。 【写真特集】圧倒的な可愛さ！　「わろてんか」時代の堀田真由　　　　

　◇抜きん出た表現力を持つ堀田真由　“若きベテラン”恒松祐里

　まず最初に名前を挙げたいのが、放送中の連続ドラマ「若草物語―恋する姉妹と恋せぬ私―」（日本テレビ系、日曜午後10時半）で主演を務める堀田真由さん。「チア☆ダン」（TBS系、2018年）や「3年A組－今から皆さんは、人質です－」（日本テレビ系、2019年）といった学園ドラマで、10代女子特有の気持ちの揺れや複雑な心情を丁寧に演じて徐々に評価を高め、近年は大河ドラマ「鎌倉殿の13人」（2022年）、「ドラマ10『大奥』」（2023年）などのNHKの作品を中心に、より成熟した演技を披露。役者として大きく飛躍を遂げた印象だ。

　朝ドラには「わろてんか」（2017年度後期）、「エール」（2020年度前期）に出演。「わろてんか」では、同学年の葵さん扮（ふん）するヒロインの妹を演じたが、過去には土屋太鳳さん、杉咲花さん、清原果耶さんが“朝ドラヒロインの妹→朝ドラヒロイン”ルートをたどっていて、堀田さんが彼女らに続いたとして、何ら不思議はない。抜きん出た表現力で視聴者を半年間、楽しませてくれるのではないだろうか。

　そんな堀田さんにも劣らない演技派として、恒松祐里さんの存在も無視はできないだろう。子役出身で、7歳から演じ始めて、キャリアはすでに20年に届こうとしている“若きベテラン”は、コメディーもシリアスも遜色なくこなせる懐の深さ、時に相手を射抜くような“目ヂカラ”も魅力だ。