１８番の２打目でバンカーからスーパーショット＝９日、茨城県笠間市

国内男子ゴルフ「ＢＭＷ日本ゴルフツアー選手権森ビル杯」最終日（９日、栃木・宍戸ヒルズＣＣ＝７４３０ヤード、パー７１） 【写真】渋野日向子と石川遼のツーショット。シンデレラと王子が初競演 石川遼（３２）は岩田寛（４３）と争った１８番（パー４）でのプレーオフ１ホール目で、グリーン右手前ラフからの３打目、ピンまで３５ヤードのアプローチを「距離感をうまく出せなかった」とミスしてボギー。２年ぶりの優勝は逃したが、悔しさはなかった。むしろ晴々とした表情。「ええ、素晴らしいラウンドだった」と目を輝かせた。 １番をボギーとしたが、２番から３連続バーディー。６番（パー５）はピンまで３０ヤードの３打目をチップインイーグル。圧巻は１８番（パー４）のスーパーショットである。フェアウエー左のバンカーからの２打目。ピンまで１５９ヤード、いま石川が求める「美しいドロー」の高い弾道で、あわや〝ショットイン・イーグル〟のバーディーで締めた。１イーグル、８バーディー、２ボギーの６３。通算１３アンダーでこの時点でトップに立った。首位に５打差、１６位タイから一気に駆け上がったのである。 「負けたけど、収穫ある４日間だった。ただいいスコアが出たというのではなく、自分の〝ゲームプラン〟でやって、それができた。〝一か八か〟でこのスコアだと（次につながる）再現性は少ない。自分のプラン通りに運べたのが大きい」 ２０１９年に年間２勝を挙げた直後、２０年３月から〝より高み〟を目指してと自身のゴルフ人生初の外部コーチ、田中剛氏に師事した。従来のオーバー気味だったスイングのトップをコンパクトに、球筋もフェードからドローへ大改造。結果が出せず、外野からは「やめたほうが…」という声もあったが、自ら決断した道を進み続けることを止めなかった。 大会直前にはドライバーのシャフトも変えた。「感覚的にしっくりきている」と技術アップに加え、新しい相棒も味方になった。今週は１３日開幕の「全米オープン」（米ノースカロナイナ州）に出場する。「今やっているゴルフの技術の積み重ねの結果、やっていることが正しいと証明できたと思う。（米では）自分の成長を測れるようなゴルフをやりたい」。３２歳の〝復活記念日〟、新たな遼の姿が見えた。　（清水満）