走る、投げる、の切れ味が天下逸品の輝きだ（撮影・北川直樹）

6月22日、カナダのエドモントンで、アメリカンフットボールのU20世界選手権が開幕する。7カ国が参加する今大会は、2018年のU19大会以来のユース世界選手権となる。代表メンバーには、米国の大学に所属する2人、高校生4人を含む45人が選ばれた。 代表チームは、6月8日と9日に関西学院大のグラウンドで練習を行い、試合に向けた準備を行った。今大会には、去る12月に廃部となった日本大学旧アメフト部の学生も5人選ばれた。攻撃の司令塔・エースQBは、昨春日大フェニックスのルーキーとして活躍が著しかった小林伸光（のぶあき、佼成学園）が務める。 【写真】「自分にはないものを持っている」日本代表の元エースQBも小林の力を絶賛

廃部で試合できず「U20世界選手権が大きな目標」

強気で正確なパスに、思い切りの良いラン。QB小林のプレーは、ブランクを全く感じさせなかった。 代表練習初日となる8日の練習では、ウォークスルー練習を経て、実戦形式のスクリメージなど、今大会に向けて用意された多くのプレーを確認した。 「レベルが高い選手がそろっているので、そういう中で練習ができたことはとても楽しかったです」。小林は、初日の練習をこう振り返った。 2月に日本協会から大会トライアウトのリリースが出ると、自然に日大の仲間うちで応募する流れができたという。 「U20とはいえ日本代表として戦うので、しっかりと日本を背負って戦いたいです。日大の復興に向けても、僕らが活躍することが大きなきっかけになると思っていて、少しでもアピールできたら」 日大旧アメフト部の部員たちは、この春に件の不祥事に無関係と認定された選手で「有志の会」を結成した。現在は4月に監督代行に着任した須永恭通（たかゆき、前中央大ヘッドコーチ）さんとともに、部活動への昇格をめざして練習を行っている。ただし、関東学生連盟には加盟していないため、リーグ戦には参加できない。対外チームとの練習試合等についても、見通しが立っていない状況だという。 そんな中でも小林は、「僕にとってこの大会は大きな目標になっていました。今のモチベーションは高いです」と、まっすぐな目で話した。