社会人野球の名門・Hondaを勇退後、富士大に進学した高山遼太郎　photo by Kikuchi Takahiro

2024年の大学野球は「北東北の雄」が覇権を握るかもしれない。 　2023年の大学選手権、明治神宮大会でいずれも青山学院大に敗れたものの、全国ベスト４と存在感を示したのが富士大だった。青山学院大の新主将になった佐々木泰は、「戦っていて富士大が一番手強かったです」と振り返る。 【写真】実力派の野球美女たち。私服・ユニフォーム姿の厳選カット集(19枚) 　しかも、昨季の主力のほとんどが３年生であり、大学日本代表に選ばれてもおかしくない逸材を何人も抱えている。富士大は間違いなく、今年の大学球界で見逃せない有力チームなのだ。 【社会人野球から大学野球へ】 　２月21日、岩手県花巻市の富士大スポーツセンター（屋内練習場）で打撃練習を眺めていると、見覚えのない強打者に目が留まった。今年の富士大は左打者なら麦谷祐介（新４年／中堅手／大崎中央）、佐々木大輔（新４年／遊撃手／一関学院）、赤瀬健心（新２年／右翼手／下関国際）、右打者なら渡邉悠斗（新４年／一塁手兼捕手／堀越）、坂本達也（新４年／捕手／博多工）といった注目選手がいる。 　だが、その強打者は上記の誰にも該当しなかった。そばにいた部員に「あのバッターは誰ですか？」と尋ねると、「高山さんです」という答えが返ってきた。 　その選手は２年生にもかかわらず、上級生を含めチーム内の全選手から「高山さん」と呼ばれている。高山遼太郎。健大高崎では高校通算47本塁打を放ち、社会人の名門・Hondaで４年間プレー。社会人を勇退後に富士大に進学した変わり種だ。 　なぜ富士大に進学したのかといえば、「教員免許の取得」が大きな目的だったと高山は語る。 「Hondaの最後の１年はほとんど試合にも出ていなかったので、（戦力構想外になるのは）覚悟していました。将来どうしようかなと考えた時、『体が動くうちは野球をしてプロを目指したい』という思いと、『教員免許をとりたい』という思いがありました」 　高校時代のコーチだった沼田雄輝氏が現在は富士大でコーチをしている縁から、富士大への進学はとんとん拍子にまとまった。