【別府競輪（ナイター）FⅠ】〝ヒゲ級〟S班の小竹洋平がタテ脚を伸ばす
＜23日・別府競輪・初日＞ ＜記者コラム・造田大の大勝負＞ 小竹洋平がヒゲもタテ脚も伸ばす。初日3Rは橋本宇宙の番手回り。突っ張り先行の橋本のハコから抜きにかかったが、惜しくも2着。「道中も抜きにいける感じはあったし、最後も抜きにいったんだけど…。橋本君の踏み上がりがすごかった」と佐賀の新星に脱帽だった。 昨年は競走得点85点台をウロウロしていたが、近況は88点付近に定着。点数の上昇とともにトレードマークのヒゲも立派に伸びた。「ヒゲはすごく伸びるんですよ。でも、脚も伸ばさないと。今回の展開で差していれば90点なんでしょう。差せていないから88点なんです」と反省しきり。「輪界のヒゲトップ5？ いやトップ3かも。ヒゲ級S班として頑張りたい」と2日目以降の差し脚発揮を誓った。▼5Rは島村が山根のハコを奪えば、小竹が決め脚を繰り出して突き抜ける。4―2＝7、4―7―16。 ▼9R（矢島一弥） 「余裕はあった」と復帰2節目ながら完調に近い。ズブズブ、いや、突き抜けに期待。2―5＝7。
