現役時代の長嶋茂雄

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（2001）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、2月で88歳になった。 【写真】現役時代の阪神・田淵幸一 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、6度の首位打者、2度の本塁打王、打点王は5回。5度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当のすごさ"を探る。 第3回は、巨人のライバル球団である阪神タイガースの四番・捕手だった田淵幸一。希代のホームラン・アーティストは、長嶋茂雄をどう見ていたのか...？ 前編はこちらから ＊　　＊　　＊ ――田淵さんは巨人との"伝統の一戦"で好成績を残しました。巨人戦に強かったのはなぜでしょうか。 田淵　ほかのチームとの試合よりもお客さんが多い。テレビ中継があって、全国の人が見てくれる。打てば、お金もたくさん入ってくる。それに加えて、「長嶋さん、王さんに、俺のホームランを見せてやろう」という自己顕示欲もあった。 俺がホームランを打ってサードベースを回る時、「田淵くん、よく打ったね」と長嶋さんが言ってくれるしね。「敵もそうやって褒めてくれるんだ！」と思って、それまで以上に好きになった。王さんとはずっとホームラン王争いをしていたから、ファーストベースを回る時、王さんは腕組みしたままで、目を合わせることはない。 ――そういうところも、ON（王・長嶋）は対照的なんですね。 田淵　巨人戦で後楽園球場のジャンボスタンドに打ち込んだ時でも、王さんは無言だったけど、長嶋さんは「ナイスバッティング！」。長嶋さんにとって、どこのチームの選手も敵じゃない。お友達なんだよね、きっと。長嶋さんに褒められたことはその後の励みになった。 ――田淵さんは巨人がV9を達成した1973年に、巨人戦で7打数連続本塁打（同一カード7打数連続本塁打）を放っています（4月26日に3本塁打、5月9日に3本塁打、10日に1本塁打）。 田淵　後楽園球場と甲子園球場でね。この記録はあまり知られていないんだけど。長嶋さん、王さんの前で打つホームランは格別だったね。一番、楽しかった。その代わり、王さんには倍返しされたけど。 ――通算打率.305の長嶋さんが大の苦手にしていたのが平松政次さん（大洋ホエールズ）。"カミソリシュート"を打てず、対戦打率は.193でした。しかし、同じ右打者の田淵さんは平松さんに対して抜群の強さを発揮しました。 田淵　俺がプロに入って初めて対戦したピッチャーが平松だった。1969年4月4日の開幕戦で、江夏の代打で出て三球三振。ボールがまったく見えなかったよ。「これがプロか！」と思って、打撃フォームを変えたんだよね。それまで高い位置で構えていたんだけど、バットを握る手を肩のところまで下げた。「このままじゃ通用しない」と思ったから。 俺が一番多くホームランを打ったのが堀内さんで、二番目が平松だった。平松のシュートはスピードもあって、キレもよかった。でも、山内一弘さん（元阪神打撃コーチ）に3年間バッティングを教えてもらって、インコースを打てるようになっていたからね。 ■もし長嶋茂雄がメジャーに行っていたら