ティーバッティングに取り組む太田和煌翔二塁手＝茨城県土浦市中村西根の常総学院で２０２１年２月７日、長屋美乃里撮影

　◇太田和煌翔（きらと）二塁手（１年） 　１年からレギュラーになることが、家族との約束だった。 　中学時代の２０１７年、仁志敏久監督が率いる第４回ＷＢＳＣ　Ｕ１２ワールドカップを経験。１９年のリトルシニア日本選手権大会ではベスト８入りしている。中学時代の実績は全国レベルだが、高校で通用するかは不安もあった。 　転機は２０年７月の島田直也監督就任。「強くて低い打球」というテーマを与えられ、遠くへ飛ばしたいという思いを捨てた。毎日２００球以上のティーバッティング。センター返しを意識し、バットを振ってきた。 　２０年の秋季県大会を前に、登録選手が発表された。自分の名前が呼ばれたのは４番目。ＬＩＮＥで家族に報告すると、「結果を残せるように頑張れ」とエールが返ってきた。 　約束は果たしたが、そこからが本番だった。バットが湿ればスタメンからは外される。そのたびに「見返してやろう」と気合を入れ直し、県大会決勝では４打数３安打をたたき出した。 　Ｕ１２監督であり、常総学院の先輩でもある仁志からもらった手紙は宝物だ。「守備のセンスや守備範囲の広さは誰にも負けない。体を大きくして高校での活躍を期待している」。読み返しては、決意を新たにしている。＝つづく ……………………………………………………………………………………………………… 　◇選手データ ▽千葉・幸町第二中出身 ▽身長１７６センチ、体重７０キロ ▽右投げ、左打ち