試合後、胴上げされる日本製紙石巻・伊藤監督（中央＝カメラ・有吉　広紀）

◆都市対抗野球２次予選東北大会▽第２代表決定戦　日本製紙石巻（石巻市）９―８七十七銀行（仙台市）（１２日・きたぎんボールパーク） 　第２代表決定戦で日本製紙石巻（石巻市）が七十七銀行（仙台市）に９―８で競り勝ち、４年ぶり６度目の都市対抗野球（７月１９日から１２日間、東京ドーム）出場を決めた。今年１月に就任した伊藤大造監督（５７）が選手一人一人に詳細な役割を与え、“適材適所”で戦うことを徹底。投手陣も野手陣も期待に応え、結果を残した。東北地区からは日本製紙石巻と、１１日の決勝に勝利したＪＲ東日本東北（仙台市）の２チームが出場する。 　　最後まで苦しんだ分、喜びも大きかった。日本製紙石巻の選手たちから、最高の笑顔がはじけた。１点差まで詰め寄られながら逃げ切り、９日の準決勝で敗れた相手にリベンジして４年ぶりの都市対抗切符ゲットだ。伊藤監督は「言葉が出ないですね。よく戦ってくれました」と選手たちをたたえた。 　３回終了時で０―４とリードを許す苦しい展開。それでも４回に４安打を集めて同点に追いつき、６―６で迎えた８回にベテランコンビが試合を決めた。２死一、二塁から３番・水野隼翔中堅手（３０＝桐蔭横浜大）が逆転の左前適時打を放つと、その後２死満塁で５番・中嶋政弥二塁手（３２＝大阪学院大）が右翼線へ２点適時二塁打を放ち３点差をつけた。 　「みんながつないでくれたので、何とか打ちたかった」と水野が話せば、中嶋政は「今までは自分が決めなきゃ、と思っていたけど、今はみんなでつないでいく流れになっていて、どんどん良くなっていった」と振り返った。つないでいく意識こそ、指揮官が植え付けたものだ。 　大会前に選手たちへ、起用法などの役割を細かく伝達。また実戦形式の練習を増やし、あらゆる状況に対応できるよう準備を重ねてきた。この一戦も左打者に対して左投手を起用するなど７投手の継投。「長いイニングを抑えられる投手がいないから」と伊藤監督。救援起用は短いイニングに限定し、勝っている場合は登板順を固定するなど力を出しやすい状況をつくっていった。「想定通りという場面が多くて、練習でやってきたことをやるだけだった」と中嶋政。“適材適所”で責任感を持った選手たちが力を発揮した。 　４年ぶりの都市対抗に向けて「（東京）ドームでもまれてきますよ」と笑った指揮官。全国舞台でも一人一人が役割を果たし、勝利をつかむ。 （有吉　広紀）