アジア杯では一度もなかった“遠藤抜き”の中盤。主将は守田と田中のダブルボランチをどう見たのか
「もうちょっとサイドをシンプルに」
日本代表は３月21日の北中米ワールドカップ・アジア２次予選で、北朝鮮と国立競技場で対戦。開始２分にMF田中碧が決めた鮮やかなシュートが決勝弾となり、１－０で勝利を飾っている。 【PHOTO】日本代表の北朝鮮戦出場16選手＆監督の採点・寸評。及第点を上回ったのは４人、最高点は決勝弾の田中碧 この一戦で、主将の遠藤航はベンチスタートとなり、ダブルボランチは守田英正と田中碧が組んだ。 遠藤は週末のFAカップ準々決勝マンチェスター・ユナイテッド戦で延長戦を含む120分間プレーしており、コンディションを考慮され、おそらく５日後の２戦目（中止が決定）で先発予定だったのだろう。 ただ、後半にやや押し込まれて、落ち着かない展開となったため、58分から守田に代わって途中出場を果たしている。 ベスト８敗退に終わった先のアジアカップで、遠藤は全５試合にフル出場。田中碧が選外となったうえ、苦戦が続いて、交代や温存ができなかったのはひとつの課題となった。 そんなキャプテンは、守田と田中が組んだダブルボランチをどう見たのか。「お互いにポジションを見ながらポゼッションも守備もやれる２人だと思うし、そんなに違和感はなかった」と評している。 また自身がプレーしなかった前半のチームの出来は、「入り方は良かったと思いますし、１点取れたのも非常に大きかった。その後も自分たちのペースが続くかなみたいのはありましたけど」と話し、こう続けている。 「（相手は）ブロックを引いた中でも、球際というか、縦に入ったボールに対してかなり厳しくきていたんで、もうちょっとサイドをシンプルに使ったりとか、（上田）綺世が何回か裏抜したりというのもありましたけど、ああいうボールをシンプルにもうちょっと入れてもよかったのかな」 タフなプレミアリーグで、強豪リバプールの主力としてプレーしているだけに、今後もコンディションが万全でない時はあるだろう。もちろん課題もあるが、“遠藤抜き”でもタフな相手にリードを奪えたのはひとつの収穫だ。 取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
